Nach dem heiligen Kirchenlehrer Augustinus.

Trotz der vielen Lichter, die im Chor brennen und trotz der freudigen Prozessionslieder hat der Tag einen ernsten Grundton. Er macht einen scharfen Strich unter die Feier der seligen Weihnachtszeit und führt hinüber Zum Erlöserleiden Jesu Christi. Ist die Passion die Wandlung im Leben Christi, so ist Lichtmeß mit der Opferung vergleichbar: die Opfergabe wird gerüstet, geweiht, auf den Händen Marias dem Vater im Himmel zur Verfügung gestellt, dargebracht. Jesus und Maria sind nun bereit zum Kreuzesopfer, das der Priester Simeon feierlich ankündigt, wo er vom Schwertstich durch das Herz der Mutter spricht. Die Kerzen, die heute geweiht werden, sind allgemein ein Sinnbild Jesu, der das Licht der Heiden genannt wird. Aber auch sie tragen in sich die Bestimmung, im Laufe des Kirchenjahres zur Opferfeier der heiligen Messe zu brennen, sie werden selber ein Opfer, wenn sie sich brennend auf dem Altar verzehren.

Im Alten Bunde hat Gott verfügt, daß aus jeder Familie der Erstgeborene Ihm geweiht werde. Die Erstgebornen stellten die Blüte, die Auslese des ganzen Volkes dar, das in seiner Gesamtheit Gott verpflichtet war. Maria hat am vierzigsten Tage nach der Geburt den Erstgebornen der ganzen Schöpfung, das Haupt aller Menschen Gott geweiht. Darin liegt die Bedeutung, die das Fest Mariä Lichtmeß für deine eigene Seele hat. Jesus vertritt nicht bloß die heilige Familie, sondern alle Familien und Völker und Nationen der Welt. In Ihm und mit Ihm und durch Ihn Sind wir alle Gott dargestellt: Gottgeweihte.

Wie ehrwürdig steht in diesem Augenblick die Gottesmutter vor unsern Augen. Sie erhebt in ihren Händen das Allerheiligste, die Hostie Jesus Christus, ihre Frucht und ihr Eigentum. Sie hat Ihm den Leib zubereitet, der zum Leiden tauglich, zur Schmerzempfindung geeignet ist. Sie wird nach der Darstellung aus ihren Mitteln das Kind loskaufen, nur deshalb, um es aufzuziehen, heranzubilden zum reifen Mannesalter, damit die Opfergabe vollkommen werde. Deshalb wird sie mit Jesus nach Aegypten fliehen, damit Er uns erhalten bleibe. Und wenn sie auf der Flucht Ihn am Herzen birgt, so sorgt sie für uns, denkt an uns und liebt uns in Jesus. Damit Er später für uns leide und blute und sterbe, sucht sie Ihn im Tempel. Wie das alles möglich ist, vermag der menschliche Verstand nicht zu erfassen. Messen wir Maria an der Ewigen Liebe, die den eingebornen Sohn in die Welt gesandt hat, um die Welt zu erlösen.

Das geschichtliche Ereignis der Darstellung im Tempel geschah am vierzigsten Tage nach der Geburt des Heilandes. Aber geheimnisvoll wiederholt es sich heute bei der Feier der heiligen Messe. Da wird Jesus dem himmlischen Vater dargereicht, und in Jesus wird die ganze betende Pfarrgemeinde eine lebendige Opfergabe vor Gott, in Jesus durch Maria. Selbst was das Evangelium von der Freude des greisen Simeon erzählt, wird in der Kirche gnadenvolle Gegenwart, wenn der Welterlöser in der heiligen Kommunion unser beseligender Besitz wird. Wie wunderbar sind doch die Geheimnisse unseres Glaubens!

An Mariä Lichtmeß nimmt das Volk geweihte Kerzen aus dem Amt mit heim in die Familien. Die geweihte Kerze Sinnbildes die beim Gottesdienst empfangenen Gnaden. Sie stellt Christus selber dar, ist ein Symbol des Glaubens und der Kraft des Glaubens, die aus dem Opfer Jesu in das tägliche Leben übergeht. Geweihte Kerzen bringen Segen ins Haus. Sie werden bei der gemeinsamen Familienandacht angezündet. Christliche Bauersleute brennen ein geweihtes Licht, wenn ein Gewitter im Anzug ist. Am Tage nach Mariä Lichtmeß, am Fest des heiligen Bischofs Blasius, lassen wir uns in der Kirche mit den geweihten Kerzen den Segen geben, damit uns Gott vor Halsübeln und jeglicher Krankheit schütze. Und in jedem christlichen Hause sind geweihte Kerzen aufbewahrt, die man einst an unserem Sterbebett anzünden wird, damit die Kraft ihres Lichtes die verderbliche Finsternis abwehre.

Möge unser Leben und Sterben erleuchten und erwärmen das eine Licht,

Jesus Christus!

Nach der Himmelfahrt Jesu erwählten die Apostel in Jerusalem einen an Stelle des Judas. Es kamen zwei in Frage, die den Dienst übernehmen sollten: Barsabas und Matthias. "Und sie warfen das Los über sie, und das Los fiel auf Matthias, und er wurde den elfen beigezählt." Merkwürdig bleibt, daß die Brüder an die Spitze der "Wahlliste" nicht den Matthias gesetzt hatten, sondern "Josef, genannt Barsabas, mit dem Beinamen der Gerechte". Aber der Finger Gottes hat, unbekümmert um Namen und Titel, das Los nicht dem "Gerechten" zugeschoben. Mit diesem Ereignis hängt zusammen, daß im heu-Sigen Evangelium das Gebet Jesu verlesen wird: "Ich preise Dich, Vater, Herr des Himmels und der Erde, daß Du dies (die Offenbarung, Wahrheit und Gnade) vor den Weisen und Klugen verborgen und es den Kleinen geoffenbart hast. Ja, Vater, so war es Dir wohlgefällig." In das Verzeichnis der "Kleinen" reiht die Liturgie den heiligen Matthias ein.

Die Großen und die Kleinen, die Armen und die Reichen unserer heutigen Welt haben sich im Kampf ineinander verbissen und ihr beidseitiges Geschrei tönt bis in unsere stillen Kirchen hinein. In der Hitze des Streites werden wir daran festhalten, daß die Kraft unserer heiligen Religion in der ganzen Volksgemeinschaft liegt. Wo Gott seine Gnaden austeilt, gibt es keine Auserwählten dem Stand oder dem Blute nach, sondern nur Glieder der einen großen Gemeinschaft in Christus Jesus. Aber nach dem Wort des Herrn wird es so sein, daß nicht die Mächtigen, die Klugen und Weisen, sondern die Kleinen und Armen ihre Seelen voll Bereitwilligkeit der Gnade entgegenhalten. Es wird immer wieder viele ärgern und viele freuen, daß die Apostel, die ersten Diener der heiligen Liturgie, einfachen Standes waren. Und von der jungen Kirche, der ersten liturgischen Gemeinschaft, schreibt der heilige Paulus an die Korinther: "Seht nur auf eure Berufung, Brüder! Da sind nicht viele Weise im Sinne der Welt, nicht viele Mächtige, nicht viele Vornehme. Nein, was der Welt als töricht, als schwach, als niedrig und verächtlich, ja was ihr nichts gilt, hat Gott auserwählt."

Männer, in der Wissenschaft und der Kunst erfahren, loben mit Recht die kulturellen Leistungen der Kirche. Und eine Zeitlang war es in den obersten Kreisen Mode, den katholischen Gottesdienst, die Liturgie, anzustaunen, als "bewunderungswürdig, großartig, tief und zart und innig gedacht". Oft genug betrachtet so ein bewunderndes Auge nur die Schale, nicht den Kern. Das ist äußerlich und unfruchtbar. Das Christentum ist in seinem Inneren und dort, wo es fruchtbar wird, die Religion der Kleinen und Demütigen. Wieviel Würde und Vornehmheit liegt auf unserem Gottesdienst, aber seinen Gehalt erfassen nur die Demütigen. Wer wollte denn etwa im Ernst vor den lieben Gott hinstehen und singen (so wie wir es tun), wenn er sich innerlich nicht einen kindlichen Sinn bewahrt hat? Wer wollte denn die Hände falten und an die Brust schlagen und sich die kleine Hostie auf die Zunge legen lassen, wenn er nicht einfältig und einfach ist? Wer wollte dem Priester leise seine Sünden ins Ohr hineinflüstern, wenn er nicht demütig ist? Wie viel schlichte Art setzt das Verständnis der Zeremonien voraus etwa bei der Taufe oder der Firmung, das Berühren mit Speichel, der Backenstreich!

Das Wort Jesu über die Offenbarung an die Kleinen macht viele Rätsel sonnenklar. Unsere katholische Kirche muß den Großen der Erde "unendlich weltfremd" vorkommen, wie eine "Kindheitserscheinung". Wir brauchen nicht einmal darüber zu staunen, wenn begabte und gescheite Menschen auf den Glauben und die zehn Gebote, auf die Messe und die Sakramente nichts geben, sich durch das alles nicht beunruhigt fühlen. Und wenn viele um dich her sagen, das Leben sei unendlich schwer geworden, sei überhaupt ganz anders als früher, das Christentum sei eine unerträgliche Last geworden, dann fehlt es eben doch am betreffenden Menschengewächs. Denn im heutigen Evangelium sagt Jesus ganz ausdrücklich, das Evangelium sei ein s ü ß e s J o ch - aber offenbar nur für die Kleinen. - Bete mit aller Inbrunst, Gott möge, durch die Fürsprache des heiligen Apostels Matthias, einen demütigen und kindlichen Sinn in dir bewahren.

Wir verehren die Heiligen um Jesu willen. Er ist der Ursprung, aber auch das Maß der Heiligkeit. Wer im Beten und Arbeiten und Leben Jesus vollkommen nacheifert, ist ein Heiliger, und wer den innigsten Kontakt mit Ihm hat, ist der größte unter den Heiligen. Niemand ist Jesus näher gestanden als Maria, Seine Mutter. Einer der Großen im Reiche Gottes war sicher Johannes der Täufer, der dem Messias die Wege bereitet hat. Erhaben ist der Ruhm der Apostel, die als Freunde und Vertraute und Priester des Herrn die Kirche auf Erden begründet. Aber ganz einzigartig ist die Würde des heiligen Josef.

Sankt Josef ist in Wahrheit der Gemahl der Gottesmutter. Maria war ihm vermählt und angetraut, gehörte ihm zu eigen, wie nur eine Frau dem rechtmäßigen Mann verbunden ist. Damit war aber auch die gebenedeite Frucht ihres Leibes der Treue und Liebe des heiligen Josef anheim gegeben. Jesus gehörte Seinem Pflegevater, und Josef verfügt über den Heiland der Welt. Er ist das Haupt der heiligen Familie, er nimmt rechtmäßig, kraft seines Amtes, die Aufträge über Jesus und Maria aus dem Munde des Engels entgegen. Wie einer, der Macht hat, nahm Josef mitten in der Nacht das Kind und Seine Mutter und floh an den Ort, den Gott ihm gewiesen hatte. JOSEF ist es auch, der dem Kinde Marias den Namen gab, und Jesus war ihm Untertan, wie die Heilige Schrift ausdrücklich Sagt. In der Oeffentlichkeit galt Jesus als der Sohn Josefs, des Zimmermanns. So begreifen wir, daß die heilige Liturgie den einfachen, stillen, aber wunderbar gerechten Mann mit hohen Ehren feiert.

Im Einzugslied zur Messe wird der heilige Josef mit einer Palme oder einer Zeder vom Libanon verglichen, also mit Prachtsbäumen, die mit ihrem hohen Wuchs das Bild vollendeter Schönheit darstellen. Sankt Josef war "gepflanzt im Hause des Herrn, in den Vorhöfen unseres Gottes", das heißt, er reifte in unmittelbarer Nahe des Heilandes zum vollkommenen Manne. Es gab Heilige, denen waren einige Sonnenstrahlen der Gnade vergönnt, dem heiligen Josef war die Sonne Selber zu eigen gegeben: in ihrer Wärme und in ihrem Licht wuchs er auf. Noch in Späten Jahren erinnert sich der Apostel Johannes an jene selige Nacht, die er mit Jesus zum erstenmal verleben durfte. So unvergleichlich war die Gegenwart des Heilandes. Glücklich der heilige Josef, der durch Jahre hindurch Gott Selber Sehen und hören, tragen und behüten und wie ein Vater lieben durfte!

Wenn Jesus irgendwo Einkehr hält, nimmt Er Sein Kreuz mit und läßt die daran Anteil nehmen, die Er liebt. Der Heiland hat in das Haus des Zimmermanns Josef viel Sorgen gebracht. Sie fingen an mit dem Wunden der Mutterschaft Marias. Zur Zeit, als Maria, die Mutter Jesu, mit Josef verlobt war, fand es sich, daß sie empfangen hatte. Wie war das zu erklären? Sollte Maria wirklich nicht die Untadelige sein, als die sie galt? Die Juden waren ein sittenstrenges Volk, und das Gesetz befahl, eine untreue Braut anzuzeigen, damit sie von der Gemeinde gesteinigt werde. Weil Josef "gerecht" war und seine Braut schonen wollte, entschloß er sich, sie in aller Stille zu entladen. Dem sorgengequälten Mann hat ein Engel das Geheimnis erklärt, das Maria in ihrem Schöße barg: ,, Josef, Sohn Davids, furchte dich nicht, Maria, dein Weib, zu dir zu nehmen; denn was in ihr geworden ist, stammt vom Heiligen G e i st e."

Als treuer, selbstloser, keuscher Hüter der Jungfraumutter und als Be-Schützer ihres jungfräulichen Sohnes, hat der heilige Josef zum Werk unserer Erlösung beigetragen. An das erinnern wir uns dankbar, wenn heute auf dem Altar Geburt, Leben und Sterben Jesu sich geheimnisvoll wiederholt. In der heiligen Kommunion empfangen auch wir vom Heiligen Geiste, werden ähnlich wie Mariä Gottesträger. Vom Augenblick an, wo uns das heilige kostbare Gut anvertraut wird, möge Sankt Josef auch uns, wie Maria, in seine Obhut nehmen, daß wir Christus mit keuschem Leib und reinem Herzen durchs Leben tragen:

"Laß uns Hilfe werden, Herr, durch die Verdienste des Bräutigams Deiner heiligen Mutter; und, was unsere eigene Kraft nicht vermag, möge uns durch Seine Fürbitte geschenkt werden. - Amen!"

Der Liebe Christi nichts vorziehen

Die Kirche bemißt die Größe des heiligen Benediktus nach der Verheißung des Herrn, von der das Festevangelium berichtet: ,, Jeder, der Vater und Mutter, Haus und Hof um Meinetwillen verläßt, wird Hundertfaches zurückerhalten und das ewige Leben besitzen." Sankt Benedikt hat das schon in zarter Jugend getan, Eltern, Heimat, Studium, Welt verlassen und sich auf drei Jahre in eine wilde Einöde zurückgezogen, um dort allein mit seinem Gott zusammenzuwohnen. In der Stille und Einsamkeit ist er jener abgeklärte Charakter geworden, dem eine ganz seltene Reife zu eigen war. Aus eigener reicher Erfahrung und nach den Zielen eigenen Strebens Schrieb Benedikt dann Seine Regel für Mönche, die einer unabsehbaren Schar von Jüngern Wegweiser zu dem vom Herrn verheißenen Lohne wurde. Darum geht die Herrlichkeit des heiligen Ordensvaters ins Tausendfache, da er Anteil hat am Lohne all derer, denen sein Gesetzbuch die Bahn zum Himmel wies.

Jeder der großen Ordensstifter, Franziskus, Dominikus, Ignatius, hat seine besonderen Verdienste um Kirche und Kultur. "Der Ruhm, Vater des abendländischen Mönchtums und der abendländischen Kultur zu fein, gehört aber Benediktus. Ohne Benedikt lassen sich auch die andern Orden nicht denken." Nach dem Urteil der Wissenschaft kann man die kulturell wertvolle Tätigkeit der verschiedenen berühmten „Klosterreiche" (wie die mächtigen benediktinischen Abteien am besten zu nennen sind) gar nicht hoch genug einschätzen. Das Eigenartige am Werk Sankt Benedikts ist, daß er nicht eine Schule für Pioniere, für Baumeister, Künstler, Gelehrte schaffen wollte, daß er selber nicht ahnte, daß er Vater von Päpsten, Kardinalen und Bischöfen werden sollte. Nicht Diesseitskultur, nicht einmal die Erlangung kirchlicher Aemter schwebte ihm vor, sondern mit aller nur möglichen Deutlichkeit befiehlt er: "Der Mönch soll das ewige Leben mit ganzer, vergeistigter Begierde ersehnen." Im Besitz Gottes lag für den Heiligen Vater selber das Höchste. Davon singt denn auch die Kirche beim Opfergang an seinem Todestag: "Das Sehnen seines Herzens hast Du ihm gestillt, o Herr, und hast ihn nicht um seinen Herzenswunsch betrogen: eine Krone aus köstlichem Gestein hast Du ihm aufs Haupt gesetzt."

Um alle Arbeit und alles irdische Bemühen himmelwärts zu richten, um die Sehnsucht nach der Ewigkeit zu nähren und zu vertiefen, hat der heilige Benedikt in das Tagewerk der Mönche den Chordienst eingeschaltet. Dadurch ist die Gründung des Heiligen Vaters zu einem Markstein in der Ausgestaltung der Liturgie geworden. Nicht als ob Sankt Benedikt seine Mönche ausschließlich auf die würdige Feier des Gottesdienstes verpflichten wollte, aber das Gotteslob ist ihm die vornehmste und erste Aufgabe. Siebenmal des Tages und auch während der Nacht versammeln sich in seinen Klöstern die Brüder zum gemeinsamen, feierlichen Chorgebet, das der Mittelpunkt und die Kraftquelle aller andern Tätigkeit ist. Der liturgische Gottesdienst durchsetzt nicht nur der Zeit nach das ganze Tagewerk, sondern die alltäglichsten Dinge sind im Leben des Benediktiners in der heiligen Liturgie verankert. Die Brüder, die bei Tisch lesen oder aufwarten, erhalten für ihr Amt im Gotteshaus eine eigene Weihe. Gehorsam vor der Autorität und Ehrfurcht vor dem Mitmenschen sind religiös begründet. Im Abt sowohl, als auch im Gast, der an die Klosterpforte klopft, soll Christus geschaut werden, der Hohepriester der heiligen Liturgie. Die heilige Regel schreibt vor, daß sogar die gewöhnlichsten Werkzeuge wie Altargefäße betrachtet werden sollen. So sehr schaut der Mönch im Opfer Jesu Christi die höchste und größte Tat, in die jedes Bemühen einmündet, "damit in allem Gott verherrlicht werde".

Durch sein heiliges Gesetzbuch hat unser Ordensvater seine Söhne zu Trägern des liturgischen Gedankens, seine Klöster zu Heimstätten des würdigen Gottesdienstes gemacht. Daß die Liturgie heilige und zudem lebenstüchtige Menschen zu erziehen vermag, beweist nicht zuletzt Sankt Benedikt und die ruhmvolle Geschichte seines Ordens. Lernen wir vom Patriarchen der Mönche beten und arbeiten in diesem Geiste der Liturgie. Er ist nichts anderes als der Geist des gelebten einfachen Christentums, dessen Inhalt der Heilige in den Satz gesammelt hat: "Ihr sollt der Liebe Christi rein gar nichts vorziehen."

Im Flüeli, ob Sarnen, in der Urschweiz, ist er geboren. Dort ist aus knorrigen Eichenbalken sein behäbiges Haus gezimmert. Kleine, freundliche Fenster erhellen und wärmen die geräumige, aber niedrige Stube. Der große Eichentisch, festgezimmerte Bänke, das Weihwasserbecken und ein kunstvoll geschnitztes Kruzifix in der Ecke sind stille Zeugen einer kraftvollen Lebensweise, die wenig bedarf und viel Hartes stark und ruhig erträgt. Milch und Brot, gedörrtes Obst bilden die alltägliche Nahrung, selbstgesponnene und selbstgewobene Linnen und Stoffe die rauhe Kleidung. In dieser Umwelt wächst der Heilige auf. Seine große, wettergebräunte, kräftige Gestalt offenbart eine unverbildete, willensstarke Seele und verrät den schweigsamen Mann der Arbeit. So ist die Bauernart unserer Berge.

Die harte und kräftige Lebensweise hat Bruder Klaus mit andern aus Seiner Heimat geteilt. Was ihm aber unter Seinen Volksgenossen früh ein besonderes Gepräge gab, war die Liebe zum Gebet, die wundervoll in Sein Charakterbild hineinpaßt. Der Selige hat das Schweigen geliebt und in der Einsamkeit gebetet. Sein Gebetbuch war nichts anderes als die Schönheit der Heimat und das Kruzifix, wie es in der Stubenecke hing. "Da finde ich meine Nahrung und meine Arznei, die mich täglich ernähren und die mich nicht nur zur Not, Sondern tausendmal mehr erquicken als alle sinnlichen Lustbarkeiten." Die betende Betrachtung des Kreuzes gab diesem Leben harter Arbeit die Weihe.

Bruder Klaus war nicht ein Einzelgänger, er diente der G e m e i n s ch a f t und lebte seiner großen Familie. Das Eheleben ist in seinen Augen ein heiliger, gottgewollter Dienst an der Schöpfung. Zehn Kinder verdanken ihm Leben und Erziehung. Aber auch Gemeinde und Land widmete er seine Arbeitskraft und diente dem Volksganzen als Amtmann und Richter.

Wer Gott im Kleinen und Alltäglichen ständig treu ist, wird von Ihm wohl auch zu Großem und Außergewöhnlichem berufen. Bruder Klaus war schon ein heiliger Mann, wie er noch in seiner Familie lebte und hinter dem Pfluge ging. Aber es gefiel Gott, ihn noch enger an Sich zu Ziehen. Auf den Ruf des Schöpfers verließ der Selige Weib und Kinder, Amt und Würde, um in völliger Einsamkeit nur mehr dem Gebet und der Betrachtung zu leben. Losgelöst von der Welt und endgültig in Gott begründet, bekommt das Beten und Wirken des Heiligen etwas von göttlicher Größe und Weite. Eben erst in der Einsamkeit, als der weltabgeschiedene Beter im stillen Ranft, ist Bruder Klaus der größte Eidgenosse geworden, der wie ein zweiter Moses die Hände für sein Volk zum Himmel hielt und in der Zeit drohender Gefahr als weiser Ratgeber das Land vor Unglück bewahrte.

Wir wissen, wie Bruder Klaus in der Einsamkeit gebetet und betrachtet hat. Seine einzige Furcht war die Trennung von Gott, sein einziges Verlangen die stets innigere Verbindung mit Gott, sein höchstes Glück das Ruhen in Gott. So ist sein wundervoll kräftiges Gebet entstanden: "Mein Herr und mein Gott, nimm alles von mir, was mich hindert zu Dir. Mein Herr und mein Gott, gib alles mir, was mich fördert zu Dir. Mein Herr und mein Gott, nimm mich mir und gib mich ganz zu eigen Dir." Knapp, einfach und schlicht geht solch ein Gebet auf das Wesentliche und Ganze.

Jesus Christus ist dem Bruder Klaus das lebendige Verbindungsglied zwischen Gott und Mensch, zwischen Himmel und Erde. Darum grüßte er mit den Worten: "Der Name Jesu sei euer Gruß!" Jesus ist sein Leben, die heilige Messe der Höhepunkt seiner religiösen Betätigung. Es gelang ihm, einen eigenen Kaplan anzustellen, der ihm täglich das heilige Opfer feierte. Die heilige Eucharistie gab ihm jene Gottverbundenheit, die all sein Sehnen und Streben ausmacht. Die heilige Messe und die heilige Kommunion sind aber auch Gemeinschaftsopfer und Gemeinschaftsmahl der Gläubigen unter sich, des geheimnisvollen Leibes Christi. Darum nimmt Bruder Klaus, trotz der eigenen Kapelle und trotz des eigenen Priesters, an allen Sonn- und Feiertagen am gemeinsamen Pfarrgottesdienst teil. Echte katholische Frömmigkeit war auch im fünfzehnten Jahrhundert nicht anders als heute: Christus im gemeinsamen Opfer ist ihr Mittelpunkt.

Gott hat dem katholischen Schweizervolk einen Landespatron gegeben, den man in einem weiteren, ganz außerordentlichen Sinn einen liturgischen Heiligen nennen mag. Wie nämlich einwandfreie Zeugen bestätigen, hat Bruder Klaus während zwanzig Jahren ohne irdische Nahrung, nur mehr von der heiligen Kommunion gelebt. Nicht mehr er selber lebte, sondern Christus lebte in ihm. Mit der Kirche beten wir am Fest des heiligen Landesvaters um immer größere Liebe zu Jesus im Sakrament:

„0 Gott, der Du den seligen Einsiedler Nikolaus mit der Engelsspeise wunderbar ernährt hast, wir bitten Dich, gib, daß wir durch seine Fürbitte den Leib und das Blut des Herrn stets würdig genießen und im Himmel glorreich zu schauen vermögen. - Amen!"

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„Jung bleiben und Kraft bewahren", heißt ein Schlagwort unserer Zeit. Und tatsächlich wächst ein Geschlecht auf, das willens ist, gesund und jugendfrisch zu bleiben. So gelte denn auch die Liebe dieser neuen Generation einer Kirche, die seit dem Tag ihrer Gründung den ursprünglichen Wuchs bewahrt hat. Die Liturgie am Fest der Apostelfürsten führt uns zu den Quellen eines gesunden religiösen Lebens. Was unserer Kirche durch die Jahrhunderte hin Jugendkraft und Bestand sichert, ist nichts anderes als Petrus, der F e l s. Dreimal tönen heute aus den Gebeten der heiligen Messe die bedeutungsvollen Worte des Herrn an Seinen Apostel an unser Ohr: "Du bist Petrus, der Fels, und auf diesem Felsen will Ich Meine Kirche bauen."

Ein Gebäude ist die Kirche Gottes. Aber ihre Mauern mögen noch so kompakt und fest gefügt, die Granitblöcke im Fundament mögen härter sein als Stahl, wenn der Boden nicht hält, auf dem das Ganze ruht, wird es zum Einsturz kommen. Das Haus ist ja allen Elementen ausgesetzt. Schon aus der heutigen Epistel tönt der Schrecken der ersten Christenverfolgung. Die Zeiten sind selten, wo unsere heilige Religion nicht angefeindet wurde. Bald waren es allmächtige Gewaltmenschen, die gegen die Kirche Sturm liefen, bald verhetzte Menschenhaufen. Der Unverstand und die Torheit haben das Brecheisen an ihre Mauern angesetzt, so gut wie die Aufklärung und die Wissenschaft. Aber Jesus ist ein weiser Architekt. Er war ja schon bei der Grundlegung der Welt zugegen. Und Er hat Seine Kirche auf einen Felsen gebaut. Aus ihm kommt Festigkeit und Einheit. In Petrus ist die Fülle der Macht und der Gewalt, die alle Gläubigen kraftvoll erfaßt und zusammenhält.

Es ist aber nicht "Fleisch und Blut" Petri, worauf die Kirche ruht. Die Kirche ist ja ein geistiger Bau, und das, was ihr Halt und Bestand gibt, ist d e r Glaube des Petrus. Der Apostel hatte vor dem Heiland ein ganz außerordentliches Bekenntnis abgelegt. "Für wen halten die Leute den Menschensohn?" Das war die Frage Jesu an den Kreis Seiner Jünger. Und während die übrigen Apostel dies und das äußerten, Tagesmeinungen wiedergaben, war die Antwort des ersten Papstes klar und offen: "Du bist Christus, der Sohn des lebendigen Gottes." Im Glauben des Petrus an die Gottheit Jesu Christi ist unsere ganze heilige Religion eingeschlossen. Die Aufgabe, die Kirche zu leiten, besteht vor allem darin, daß im unfehlbaren Lehramt der Glaube festgehalten wird, daß Christus der Sohn des lebendigen Gottes ist.

Der heilige Leo der Große hat den merkwürdigen Satz geschrieben: "In der ganzen Kirche Sagt Petrus täglich: Du bist Christus, der Sohn des lebendigen Gottes." Freilich wußte der heilige Leo So gut wie wir, daß Petrus gestorben ist und Seine eigene Stimme nicht mehr über die Welt hin gehört wird. Aber in einem geistigen Sinn lebt Petrus fort, in seinen Nachfolgern. Der P a p st bewahrt unfehlbar den Glauben an die Gottheit Jesu Christi, und dieser unentwegte Glaube ist der Felsengrund der Kirche. Es gibt kein Christentum ohne treues Festhalten am Glauben Roms. Darin liegt unsere Kraft. Es ist ein kostbares Merkmal unserer heiligen Liturgie, daß sie uns eng an Rom anschließt und Ehrfurcht vor dem Papste lehrt. Jedesmal, wenn sein Name in den kirchlichen Gebeten genannt wird, verneigt der Priester Sein Haupt. Im Kanon der heiligen Messe erflehen wir täglich Gottes Segen für den Diener Gottes, unsern Papst. Er ist der erste Liturge auf Erden, der oberste Hohepriester. Wir feiern den Gottesdienst wie er, unser Meßbuch ist römisch. Wir reden in der Liturgie die Sprache Roms. Und mit den Zeremonien und Gebeten übernehmen wir auch den Glauben des Papstes, der kein anderer ist, als der Glaube Petri; jenes freudige, herrliche Bekenntnis des Apostelfürsten, das unserer Zeit am dringendsten Not tut, daß Jesus ist: Christus, der Sohn des lebendigen Gottes.

Dein Gelöbnis am heutigen Tage sei treue Liebe und Anhänglichkeit an den Heiligen Vater, den Papst in Rom.

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Ursprünglich galt beiden Aposteln am gleichen Tag ein Doppelfest, wo der Papst am Grabe des einen und des andern das heilige Opfer feierte. Später ist das Gedächtnis des heiligen Paulus auf den 30. Juni verschoben worden, während der Vortag hauptsächlich der Erinnerung an den heiligen Petrus geweiht blieb.

Der heilige Paulus verdient es wie wenige, daß sein Andenken im Volke wieder Leben und Farbe erhielte. Mit dem heiligen Kirchenvater Chrysostomos möchten wir klagen: "Ich kann nicht sagen, wie leid es mir tut, daß nicht alle Paulus kennen, so wie er es verdient." Leben und Wirken des heiligen Apostels sind überaus mannigfaltig. Was wir in ein paar knappen Worten darbieten, ist dürftig genug.

Den Introitus zur heutigen Messe betet der heilige Paulus selber. Es sind die gleichen Worte, die er einst auf seinem Gang zum Martyrium (zum Lebensopfer) gesprochen hat: "Ich weiß, an wen ich glaube, und ich bin gewiß, daß Er die Macht hat, mein Ihm anvertrautes Gut zu bewahren." Dem Apostel war das Leben eine Aufgabe, nicht ein Genuß. Er hat gelegentlich selber in einem der Briefe einen Katalog seiner Arbeiten und Opfer zusammengestellt. Die Kirche liest ihn in der Sonntagsepistel von Septuagesima vor. Paulus war eine ganz ungewöhnliche Arbeitskraft. Er hat sich nach seinem eigenen Geständnis mehr abgemüht als alle andern Apostel. Er war ein Mann der Pflicht. Und was ihm Lebensgrundsatz ist, stellt er als unerbittliche Forderung auch an andere: "Bestrebet euch, ein stilles Leben zu führen und zu arbeiten: wer nicht arbeiten will, soll auch nicht essen." Mit klaren Zielen geht er willenstark durch sein Leben, und jetzt steht er ruhig und klar am Ende seiner Bahn: "Ich weiß, an wen ich geglaubt habe, und ich bin gewiß, daß Er mächtig genug ist, mir den Ertrag meiner Arbeit als ewigen Lohn aufzubewahren, Er, der gerechte Richter."

Freilich hatte sich der heilige Apostel ein Ziel gesetzt, das die Kraft eines Menschen bis in Seine letzten Fasern anspannen muß. Er wollte die ganze Fülle Gottes der Welt austeilen, die unermeßlichen Reichtümer Christi allen Völkern verkünden. Dabei verzehrte ihn ein solcher Seeleneifer, daß er unter Eid beteuern durfte: "Ich wollte selber mit dem Fluch beladen fern von Christus sein statt meiner Brüder." Paulus nennt sich mit einem heiligen Stolz "Apostel Jesu Christi", und doch faßt er sein Amt auf als Dienst am Mitmenschen, am Bruder: "Obwohl ich in jeder Hinsicht frei bin, habe ich mich doch zum Knechte aller gemacht, um recht viele zu gewinnen." Allen ist er alles geworden. Wie unser Herr Jesus Christus, sah auch er im Opfer sein Lebensziel: "Ich will mit Freuden für eure Seelen Opfer bringen, ja mich selber mit (Christus) aufopfern." Es sind wenige Jünger, wenige Heilige, die ein so treues Abbild Jesu geworden sind, wie der heilige Paulus.

Wer aber im Apostel nur einen rastlos schaffenden, schließlich auch opferwilligen, edlen Menschen sehen wollte, hätte das Letzte in seinem Herzen nicht geahnt. Paulus ist vor allem ein Gefäß der Gnade, die ihm aus freier Güte gegeben ist. Er lebt ganz in der geheimnisvollen Welt der übernatürlichen Gnade. Vom Mutterschoß her hat ihn Gott auserwählt und ihn berufen, um in ihm Seinen Sohn zu offenbaren. Wie bestimmt gesteht der große Mann: "Aus uns selbst, aus eigener Kraft, sind wir nicht fähig, auch nur einen (guten) Gedanken zu fassen; all unser Können und Vermögen stammt vielmehr von Gott." Durch die Gnade Gottes ist Sankt Paulus, was er ist.

Der Völkerapostel ist eine jener Gestalten, die uns am häufigsten bei der Feier des Gottesdienstes begegnen. Wie vielfach ist doch die Epistel zur heiligen Messe seinen Briefen entnommen! Möchte doch, so oft wir den Namen Paulus hören, in uns vor allem eine heilige Ehrfurcht vor dem Wirken der Gnade mitklingen. Unerforschlich ist die Stunde und das Maß der göttlichen Gnade, und unsichtbar sind ihre Wege. Und doch hat Gott Seiner Kirche sichtbare Zeichen und hörbare Worte gegeben, die uns die Sicherheit des inneren Gnadenwirkens verbürgen. Kein persönliches Gebet und kein Bußwerk vermag uns innerlich so sehr die Gewißheit der ewigen Auserwählung, die Ruhe und den Frieden der Seele mitzuteilen, wie der Empfang der heiligen Sakramente. Mit unbegrenztem Vertrauen schöpfen wir darum aus den sieben heiligen Quellen, damit auch unserer Glaubensüberzeugung die Festigkeit und die Zuversicht des Apostels zuteil werde:

"Ich weiß, an wen ich glaube, und ich bin gewiß, daß Er die Macht hat, mir den Ertrag meiner Arbeit als unvergänglichen Lohn aufzubewahren, Er, der gerechte Richter."

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Im feierlichen Gottesdienst unserer Kirche ist Leiden und Sterben des Heilandes wiederholt der Gegenstand frommer Erwägung. Dabei wurde im Lauf der Jahrhunderte bald dieser, bald jener Schmerz mit gläubigem Sinn besonders überdacht, bald das trauervolle, mit Dornen umwundene Antlitz des Herrn, bald die heiligen fünf Wunden oder das durchbohrte Herz. Volkstümlich ist schon früh auch die Verehrung des heiligsten Blutes geworden. Ihm gilt das heutige Fest.

Das kostbare Blut bringt uns in Erinnerung, daß der Erlöser mit dem ganzen, vollen Einsatz Seiner Person Sich für uns hingegeben hat. Es ging um Blut und Leben. Als der Herr tot am Kreuze hing, öffnete Ihm der Soldat mit der Lanze die Seite, und sogleich floß Blut und Wasser heraus. Damit war das Letzte geopfert. Der Kelch des heiligen Herzens vollständig geleert, die kostbare Traube bis zum äußersten ausgepreßt. Im Gewimmel der Vereine und Parteien gibt es heute große und kleine Führer, die schließlich eine Unsumme von Arbeit für andere auf sich nehmen. Aber wo gibt einer sein Blut? Im Christentum geht es immer um ein Ganzes. Im Blut sind wir erlöst. Treue bis aufs Blut fordert von uns die heilige Glaubensüberzeugung. Alle Halbheit und Lauheit und Unfertigkeit ist schmachvoll im Anblick des sterbenden Christus.

Im kostbaren Blut wird uns offenbar, wie erschreckend grausam das Leiden Jesu war. Nach dem Gesetz des Moses mußte einem Opfertier gleich zu Anfang aus einer Wunde alles Blut ausgelassen werden. Jesus aber, unser Opferlamm, verlor Sein Blut tropfenweise. Da war erst die Todesangst am Oelberg, die unter erschütternder innerer Qual Blutstropfen auspreßte, langsam und schmerzlich. Dann floß das Blut bei der Geißelung und Dornenkrönung. Es kam schon reichlicher aus vielen kleinen und großen Wunden. Endlich wurden eiserne Nagel durch die Hände und Fuße des Herrn geschlagen. Und jetzt rieselte das Blut in Bächlein zur Erde, bis Jesus völlig erschöpft, Sein Haupt neigte und starb. Das Blut Jesu Christi ruft es in alle Welt hinaus, wie barmherzig und gut der Herr ist.

Im Weltkrieg haben mehr als .26 Millionen Menschen Blut vergossen. Ganze Blutströme hat der Erdboden geschluckt. Es war ein furchtbares Massen-Opfer. Aber furchtbarer und größer ist doch das Opfer Jesu am Kreuz, wo d a s Blut Gottes fließt. Und was alle Schmerzen und Tränen der Welt nicht vermögen, gibt uns das Leiden des Gottmenschen. Es allein wäscht uns rein von der Sünde. So gewaltig ist die Sündenschuld, daß der allmächtige, ewige Gott nur durch das Blut Seines Eingebornen Sohnes versöhnt werden will.

Das Schönste und Tiefste bei der Feier des heutigen Festes besteht darin, daß wir wirklich und wahrhaftig am Geheimnis des heiligen Blutes teilnehmen. Bei der Opferung in der Messe wird außer dem Brot auch Wein für Gott ausgesondert und in ihnen werden wir selber für die heilige Wandlung zubereitet und geweiht. Und wenn dann durch die Worte des Priesters das Brot der Leib und der Wein das Blut Christi wird und Sein Opfertod auf dem Altar sich wieder vollzieht, dann sterben auch wir geistigerweise mit Ihm vor dem ewigen Vater und opfern uns mit voller Hingebung bis zum letzten Blutstropfen an den Willen des ewigen Vaters. Bei der Kommunion ladet uns der Herr zum Mahle und zeigt uns übergroße Liebe und Erbarmung. Er gibt uns Sein Fleisch zu essen und Sein Blut zu trinken. Christi Blut durchströmt und erwärmt uns und gibt uns ein neues Leben. Wenn wir das Blut Jesu trinken, nehmen wir teil am Leben Jesu. Die Kraft Jesu wird in uns wirksam, so daß wir befähigt werden, wie unser Herr und Meister zu leben und Zu leiden. Und einst wird dann die Freude und die Liebe, die wir schon jetzt beim Genuß des Leibes und Blutes unseres Heilandes empfinden, aufquellen zur nie endenden Seligkeit.

Der Leib und das Blut unseres Herrn Jesus Christus bewahre unsere Seele zum ewigen Leben. - Amen!

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Im christlichen Empfinden des Volkes ist Mariä Heimsuchung vor allem ein Fest der Frau, der gesegneten Mutter. Wer als sie sollte tiefer erfassen, was die Worte bedeuten: "Den du, o Jungfrau, zu Elisabeth getragen hast"? Die Mutter wird die Mutter verstehen. Auf der Begrüßung der beiden Frauen, Mariä und Elisabeth, liegt soviel gegenseitige Ehrfurcht, soviel Innigkeit, die allein daraus zu erklären ist, daß beide das Große erkannt haben, das Gott in der gesegneten Mutter wirkt und vorbereitet.

Den Inhalt des heutigen Felles erzählt das Evangelium so: "In jener Zeit machte sich Maria auf und ging eilends ins Gebirge, in eine Stadt des Stammes Juda." Ein frommer Künstler hat Maria auf ihrem Gang über das Gebirge gezeichnet. Und er läßt vor der allerseligsten Jungfrau Engel dahinschweben, die Blumen auf den Weg streuen. Sicher haben die Blumen um die Wette geblüht und geduftet, wie Maria vorbeigezogen ist: große feuerrote Anemonen, blaue Zyklamen auf den Felsvorsprüngen, niedere weiße Nelken auf der Flur, Rosen und Narzissen. Der Hauch des Frühlings liegt auf der jungen Mutter mit dem Kind unter dem Herzen, das der Welt neues Leben bringen wird. Im Geiste folgen wir Maria und versenken uns in das, was sie in diesem Augenblick sicher erfüllt: die Größe der göttlichen Mutterschaft.

Niemand anders als Luther hat die folgenden Worte geschrieben: "Mutter Gottes Sein, ist ein so hohes, So unermeßliches Vorrecht, daß es alle Fassungskraft übersteigt. Keine Ehre, keine Seligkeit kann einer Solchen Erhabenheit nahekommen, unter dem ganzen Menschengeschlechte die einzige, über alles erhabene Person zu Sein, welcher niemand in jenem Vorrecht gleich kommt, daß sie mit dem himmlischen Vater einen gemeinsamen Sohn hat ... In diesem einzigen Worte also ist alle Ehre für Maria enthalten und niemand könnte zu ihrem Lobe Herrlicheres verkünden, und wenn er auch soviel Zungen hätte, als es Blumen und Grashalme auf Erden, Sterne am Himmel und Sandkörner am Meere gibt." Was bei der Heimsuchung im Schöße Marias lebt, was von ihr lebt und zehrt, ist Gott. Jesus Christus ist Gott durch den ewigen Vater, Mensch durch Maria, aber Er ist ganz Sohn Gottes und ganz Sohn der Jungfrau. Er hat die Welt und alles, was ist, erschaffen und nimmt Fleisch und Blut aus Maria an. Der Abglanz des ewigen Vaters, ein reines Licht, wird im Schoße der Mutter Mensch. O Wunder, wie das Ewige Wort in Maria herabgestiegen ist, So daß die Jungfrau Gott geboren hat, den Unfaßbaren, Unerforscht lichen, Unsichtbaren! Maria ist die Mutter ihres Schöpfers geworden. Aber sie ist nicht bloß Mutter Gottes, Sondern auch Kind Gottes und Braut Gottes. Und Jesus ist nicht bloß ihr Kind, Sondern ihr Alles, Gott, das höchste, liebenswürdigste Gut. O Maria, wie vermagst du die Last Gottes zu tragen! Wie vermag ein Schwaches Gefäß den lebendigen Gott zu tragen, so w i e e i n e gesegnete Mutter ihr Kind trägt!

Doch wir begleiten die allerseligste Jungfrau zum Endziel ihrer Reise. "Sie trat in das Haus des Zacharias und grüßte Elisabeth. Und es geschah, Sobald Elisabeth den Gruß Marias hörte, hüpfte das Kind in ihrem Schöße auf." Woher kommt die Freude des kleinen Johannes unter dem Herzen feiner Mutter? Er hat die Gegenwart Christi gespürt und verkündet zum erstenmal den Er-löser, dessen Vorläufer er wurde. Schon jetzt, im Schoße der Mutter, ist er zu feinem Prophetenamt geweiht und geheiligt und, nach der allgemeinen Lehre der Kirche, zugleich von der Erbsünde befreit.

Jesus Selber hat diese Gnade gewirkt, aber dabei hat Er zum erstenmal Maria in Sein gnadenvolles Wirken einbezogen. In der Heimsuchung Mariä ist für alle Zeiten vorgebildet, daß uns Christus und Seine Gnade durch die Liebe Seiner Mutter zukommt. Wann immer uns Jesus heimsucht, sucht uns Maria mit ihrer Liebe heim. Die Mutter Gottes hat teil an der geistigen Geburt des Johannes, nachdem sie an der Menschwerdung Jesu teil hat. Zum erstenmal erscheint Maria vor menschlichen Augen als die Mutter der Auserwählten. Wir begreifen, daß Elisabeth bei der Offenbarung dieser Würde die Gottesmutter preist: "Du bist gebenedeit unter den Weibern, und gebenedeit ist die Frucht deines Leibes. Wie hab ich verdient, daß die Mutter meines Herrn zu mir kommt?" Und Maria hat der begeisterten Zunge ihrer Base keinen Einhalt getan. Sie antwortet ihr vielmehr mit jenem wundersamen Lied, das die Kirche Tag für Tag bei der Vesper singt und das wir jetzt andächtig mitsprechen:

"Hoch preiset meine Seele den Herrn.

Und frohlockt hat mein Geist in Gott, meinem Heile.

Denn Er hat angesehen die Niedrigkeit Seiner Magd:

Siehe, von nun an werden mich selig preisen alle Geschlechter.

Denn Großes hat an mir getan, der da mächtig ist:

und heilig ist Sein Name.

Und Seine Erbarmungen von Geschlecht zu Geschlecht über jene,

welche Ihn fürchten.

Er hat Gewalt geübt mit Seinem Arm,

Er hat zerstreut, die da stolz waren in ihres Herzens Sinn.

Von den Thronen hat Er die Mächtigen gestürzt,

und die Niedrigen hat Er erhöht.

Er hat die Hungrigen erfüllt mit Gütern

und die Reichen entließ Er leer.

Er hat Sich angenommen Israels, Seines Knechtes,

eingedenk Seiner Barmherzigkeit.

Wie Er zugesagt hat unsern Vätern,

dem Abraham und dessen Nachkommen in Ewigkeit."

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Gnadenstätte

Im Herzen der Schweiz steht das Heiligtum der Gnadenmutter von Einsiedeln. Inmitten der großen, lichtdurchfluteten Barockkirche der Benediktinermönche erhebt sich ein kleiner, vornehmer, mit schwarzem Marmor bekleideter Bau, die Gnadenkapelle. In ihr thronet über dem weißen Marmoraltar, im vergoldeten Wolkenkranz, das alte, in Holz geschnittene Bild der Gottesmutter mit dem Jesuskind. Das Gnadenbild ist ein Meisterwerk religiöser Kunst; vorab aus dem Antlitz der Jungfrau spricht ergreifend ernste Würde, Einfachheit und zarte Anmut. Die Statue ist der kostbare Schatz des tausendjährigen Stiftes, der Edelstein, dem die mächtigen weitausgedehnten Gebäulichkeiten als Fassung dienen, und der Glanz und die Pracht des Mariendienstes erscheint wie als Huldigung der ehemaligen Fürstabtei.

Maria-Einsiedeln ist seit alter Zeit ein geheimer Magnet, der Millionen hilfesuchender Menschen angezogen hat. Schon im vierzehnten und fünfzehnten Jahrhundert ist vermerkt, daß ein breiter Pilgerstrom das ganze Jahr ununterbrochen fließe. Von jedem Lande der Christenheit wallten fromme Beter nach Einsiedeln, nicht nur aus der Schweiz, sondern vorab aus den Niederlanden, aus den großen Handelsstätten der Ost- und Nordsee, aus Lothringen, Elsaß, ganz Deutschland, Oesterreich, Ungarn, Frankreich, Italien, Spanien. Im Jahre 1460 wurden in einem Zeitraum von vierzehn Tagen 130,000 Pilger gezählt. Und unter der großen Schar Unbekannter, die am heiligen Orte gekniet sind, begegnen uns bis in die neueste Zeit Namen von höchstem Klang, Kardinale, Bischöfe, Könige und Fürsten und immer wieder Heilige. Das Hochtal von Einsiedeln ist ein Berg des Herrn geworden, zu dem die Völker hinströmen, ein "Haus der Versöhnung" für die Menschen aller Länder und Zungen.

Aber keinem Volk ist die Gnadenstätte So tief ins Herz gewachsen, wie der landeigenen Nation. Vorab Seit dem vierzehnten Jahrhundert wurde Einsiedeln das Landesheiligtum der Eidgenossen, Zu dem sie in ollen Nöten und Anliegen ihre Zuflucht nahmen und wo sie wiederholt ihre Tag-Satzung abhielten. In einem Brief an den Herzog von Mailand aus dem Jahre 1417 betonen die Eidgenossen, daß sie die Gnadenkapelle als die kostbarste Blume im Kranze ihrer Länder betrachten und daß sie überzeugt seien, alles Glück, So ihnen zuteil geworden, fließe aus dieser gebenedeiten Kapelle.

In den Schrecken der Kriegszeiten pilgerte das einheimische Volk "für unsere liebe Frau zu Einsiedeln hin, die den frommen Eidgenossen ihre Hilfe und Gnade mitgeteilt". In fremdem Dienste hefteten sie das Gnadenbild auf die Regimentsfahne. Und wenn die Pest ihren tödlichen Einzug in die Städte gehalten hatte, So beschlossen Rat und Schultheiß, daß Männer und Frauen mit Buß- und Bittgesängen nach Einsiedeln aufbrechen Sollten. Zur Zeit der Religionskriege kamen die dem alten Glauben Treugebliebenen in Scharen barfuß und im wollenen Bußgewand zum Heiligtum im Finstern Wald, um Gott zu bitten, Er möge durch die Fürbitte Seiner würdigen Mutter den Eidgenossen die Gnade geben, daß sie zur Einigkeit kommen und Frieden und Ruhe unter ihnen erhalten bleibe. Fast nach jedem kriegerischen Erfolg wallten die Stände Zur Gnadenkapelle, und mehr als einmal Schickten sie ins Heiligtum Siegestrophäen als Weihegeschenke. Zum Zeichen treuer Verehrung ließen die katholischen Orte große Wachskerzen, mit Wappenschildern geziert, vor dem Gnadenbilde ständig brennen, und weit ins Mittelalter zurück reichen die jetzt noch üblichen alljährlichen Bittgänge einzelner Kantone und Städte.

Warum ist Einsiedeln ein Brennpunkt religiösen Lebens geworden? Sicher deshalb, weil überreicher Segen vom heiligen Orte ausgeströmt ist. Unzweifelhaft sind hier Wunder geschehen, nicht bloß an kranken Leibern, sondern mehr noch Gnadenwunder an kranken Seelen. Wenn wir aber fragen wollten, warum hier Gott, mehr als anderswo, Gnaden ausgeteilt hat, so werden wir antworten, daß Gottes Heimsuchungen sich nicht errechnen und mit irdischen Gedanken begründen lassen.

Vielleicht hat jener heilige Einsiedler, der zuerst den Finstern Wald bewohnt und durch Buße und Gebet eingeweiht hat, die Gnadenquelle aufgegraben. Vielleicht hat Gott an die Liturgie, die seit uralter Zeit im Gotteshaus gefeiert wird, an die unzähligen Meßopfer Seinen sichtbaren Segen geknüpft. Sicher hat sodann das jahrtausendlange Beten von Millionen Wallfahrern einen unermeßlichen Reichtum aufgeschichtet, an dem der einzelne immer noch teilnimmt. Tief veranlagte Menschen hat oft allein schon das Alter der heiligen Stätte, der Gedanke an die Kämpfe, Opfer und Leiden, die hier ausgetragen wurden, mehr als irgendwo anders der Gnade zugänglich gemacht. Oft ist es die andauernde Frömmigkeit der Pilger, das lebendige, rührende, inbrünstige, ergreifende Beten, das sich in der großen Kirche wie eine Flut erhebt und das dann zu eigenem Glauben und eigenem Gottvertrauen mitfortreißt. Manchmal macht es den Anschein, als ob alle Leiden und Schmerzen, alle Nöten und Trübsale, alle Kämpfe, alle Liebe und Hoffnung, welche über den Erdball ausgebreitet sind, auf diesem einen Punkt sich zusammendrängen und das Gebet des einzelnen eben deshalb mit großer Kraft und Gewalt ans Herz Gottes rührt.

Geheimnisvoll sind Gottes gnadenvolle Heimsuchungen. Was uns Menschen vor ihnen erfüllt, ist tiefe Ehrfurcht und immerwährender, inniger Dank.

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Der heutige Tag heißt im Meßbuch "Gedächtnis der allerseligsten Jungfrau Maria vom Berge Karmel". Er feiert die Gottesmutter in ihrer Beziehung zum Orden der Karmeliten, der sich in ganz besonderer Weise der Marienverehrung weiht. Schon vor Jahrhunderten hat sich an den Karmelitenorden eine Bruderschaft angeschlossen, deren Abzeichen das Skapulier oder die Skapuliermedaille ist. Ungezählte tragen heute diese Abzeichen, und stets neue Mitglieder werden am Skapuliersonntag in die Bruderschaft eingereiht. Das Skapulierfest ist eine Erinnerung an die Gnaden, die Maria ihrem Orden und der Bruderschaft erwiesen hat. Es mag uns überhaupt daran erinnern, wieviele religiöse Werte im Gebrauch einer Medaille oder eines Skapuliers liegen, und wie die rechte Zugehörigkeit Zu einer Bruderschaft, nach dem Ausdruck des kirchlichen Gesetzbuches, lobenswert ist.

Medaille oder Skapulier, die wir tragen, sind ein äußeres Bekenntnis zur Gottesmutter. Wir gehören zu ihrer Partei, stehen in ihrem Dienste, zu ihrer Sache. Und das zu einer Zeit, wo jeder zweite Mensch, der uns auf der Straße begegnet, durch irgend ein Abzeichen die Zugehörigkeit zu dem oder jenem Verein zur Schau trägt. Die Medaille, die wir zeitlebens tragen, ist der Ausdruck des unentwegten Vertrauens auf die Macht und Güte Marias, und sie stellt uns offenbar unter den besondern Schutz Unserer Lieben Frau. Es gibt unbedingt zuverlässige Berichte, die dartun, wie das Skapulier oder die Medaille, in Gefahr des Leibes und der Seele, den Segen des Himmels auf die Menschen herabgezogen hat. Manch armer Sünder fand durch sie auf dem Sterbebett den Weg zur Reue und Bekehrung. Es sind wahrhaft nicht die geringsten unter den Gottesgelehrten, die vorab das Skapulier mit seinen Gnaden und Privilegien stets in Schutz genommen haben.

Das Skapulier oder die Medaille in einer bestimmten Form sinnbildet nicht bloß allgemein Liebe und Verehrung zur Mutter Gottes, sie bezeugt unsere Zugehörigkeit zu einer Bruderschaft. Die Skapulierbruderschaft - das gleiche gilt von jeder ähnlichen religiösen Vereinigung überhaupt - ist aus dem Geist des Mönchtums herausgewachsen. Irgendwie erstrebt sie, was den religiösen Orden als groß und heilig vor Augen steht. Sehr oft waren die Bruderschaften ein wirksamer Schutz für die Klöster, trugen ihre Gedanken in die breiten Massen und machten das Ordensleben volkstümlich. Im besondern ist das Skapulier dem Mönchskleid nachgebildet und wie dieses ein Symbol der Unschuld und Demut und der Weltverachtung. Aehnlich den Ordensleuten sollen die Mitglieder der Bruderschaft in Gemeinschaft mit andern nach Vollkommenheit streben, in einem wachsamen, frommen und heiligen Leben. Darum erinnern die Gebete bei der Aufnahme in die Bruderschaft an die heilige Ordensprozeß.

Im Uebernatürlichen, Religiösen liegt der letzte Sinn einer Bruderschaft. Wer sich überdies die Mühe nimmt, in den Blättern der Vergangenheit zu lesen, wird staunen, wieviel Großes die religiösen Vereinigungen unserer Kirche nicht nur in Werken allgemeiner tätiger Liebe, sondern in jeglicher Kunst und Kulturarbeit geschaffen haben. Die Geschichte der Gegner der katholischen Bruderschaften ist nicht ruhmvoll.

Mit dem Tragen des Skapuliers oder der Medaille und der Zugehörigkeit im besondern zur Skapulierbruderschaft ist uns ein nicht gewöhnlicher Beistand der Gottesmutter versprochen in der Schwersten Stunde unseres Lebens, i n d e r T o d e s st u n d e , ja, sogar über das Grab hinaus in jenem Reich der Schmerzen, das wir F e g f e u e r nennen. Das Sterbebett ist dem katholischen Volke das Machtgebiet der allerseligsten Jungfrau Maria. Wir werden daran erinnert am Schluß eines jeden Ave. Die Gottesmutter ist der Trost der S t e r b e n d e n , seit sie beim Tode Jesu unter dem Kreuz gestanden. Heilige Männer und Frauen haben darum einen eigenen Vertrag mit Maria abgeschlossen, daß sie in allem die Gottesmutter ehren wollen, daß aber anderseits Unsere Liebe Frau selber oder durch einen heiligen Engel sie in ihrem letzten großen Augenblick stärken möge. Das Siegel dieses Vertrages sei die geweihte Marienmedaille, die wir alle Tage unseres Lebens andächtig verehren.

,, Jungfrau, Mutter (im Augenblick unseres Todes) denk daran, daß du vor Gottes Angesicht ein gutes Wort für uns einlegest, damit Er von uns Seinen Grimm abwende. - Amen!"

Bei der Feier der heiligen Messe wird heute ein Evangelium verlesen, das besonders jeder Mutter verständlich sein wird. Der Heiland hatte von Seinem Reich gesprochen. Das hatten die Apostel, ganze Juden, in ihrem Sinne erfaßt. Mit kühner Phantasie bauten sie auf Jesu Wort Luftschlösser, träumten von Ministerposten am neu zu gründenden Königshofe, von Kronrat, von allerhöchster königlicher Gunst und Gnade. Mit glühendsten Farben hatte aber eine Frau sich das Reich des Messias ausgemalt, die Mutter der Söhne des Zebedäus, die Jakobus und Johannes hießen, und da regte sich in ihr aller Ehrgeiz und alle Eitelkeit, die im Herzen einer Mutter Platz haben können. Nicht für sich suchte die Frau Vorteile, sondern für ihre beiden Söhne. Zuversichtlich rückt sie heraus mit der Bitte: "Herr, sag, daß von diesen meinen zwei Söhnen einer zu Deiner Rechten und einer zu Deiner Linken in Deinem Reiche sitze." Wir nehmen die Mutter durchaus in Schutz. Es war zwar menschliche, aber echte Kindesliebe, die sie jegliche Rucksicht und jegliches Zaudern vergessen ließ.

Jesus hat denn auch die Frau keineswegs hart angefahren - aber aufgeklärt. Die höchsten Stellen in Seinem Reiche seien jenen zugedacht, die den Kelch bitterster Leiden trinken können. Es ist hohe Würde, auch nur irgendwie Jesu Vertrauter und Freund Zu sein, aber die höchsten Würdenträger in Seinem Reich sind die K r e u z t r ä g e r. Und jene, die in Seine tiefsten Geheimnisse eingeweiht sind, sind in der Regel auch Todgeweihte. Die Frau aber, die Mutter unseres Apostels, hat ihr Ziel irgendwie doch erreicht, und sie brauchte sich ihrer Söhne später nicht zu schämen. Jakobus, mit dem Zunamen der Aeltere, war unter den zwölf Auserwählten der erste Märtyrer. Und Johannes, sein Bruder, hat als letzter der Apostel für den Glauben gelitten.

Unser Herr hat durch die Apostel Verfolgung, Mißhandlung, Lästerung zum ständigen Anteil Seiner Kirche gemacht. Leiden gehören zur Religion Jesu Christi, wie die Frucht Zur Blüte. Die edelsten Seelenkräfte, die schönsten Tugenden entfalten sich nicht im Wohlleben, sondern reifen im Leiden. Der Volksmund hat diese Weisheit in den Spruch gefaßt: "Finstere Kirche, lichte Herzen; hölzerne Kelche, goldene Priester!" Am opferwilligsten und größten waren die Christen in der Verfolgung. Wenn die Kirche die Braut Jesu Christi ist, so offenbart sich in der Heimsuchung am tiefsten ihre hingebende bräutliche Liebe.

Die Kirche wird Mutter genannt. Und das große Lebensgesetz, das der Schöpfer aufgestellt hat, gilt auch für sie: daß ihre Kinder in Schmerzen geboren werden. In mütterlicher Zartheit nennt der mannhaft starke Apostel Paulus seine Christen "Kindlein", für die er Geburtsschmerzen ertrage, bis Christus in ihnen geformt sei.

Man erzählt von alten Völkern, sie hätten beim Bau ihrer starken Wehrtürme W e i n in den Mörtel gemischt. Unsere Kirche ist mit Blut aufgebaut. Die Treue zu ihr ist mit Blut besiegelt. Das bietet Gewähr für ihren Bestand. Ein Reich, das mit soviel Opfern, unter Blut und Tränen der Besten aufgebaut ist, wird auch weiter standhalten.

Jedes Märtyrerfest sei uns ein Tag ernster Besinnung auf unser persönliches religiöses Innenleben. Unsere heilige Religion verlangt unumwunden Opfer. Opfer bringen heißt im christlichen Sinn eine große Gnade erfahren. Und die Sünde und Unvollkommenheit ist im Grunde nichts anderes als die Verweigerung eines Opfers an den heiligen Willen Gottes.

Wir denken zu oft schwächlich und armselig von Gottes Größe. Er, der Allheilige, Allmächtige, Grundgütige muß in erhabener Majestät und unfaßbarer Würde in der Mitte unserer Seele stehen. Gott ist ein reines Licht ohne jeden Schatten und Mangel, und nur wer selber ganz rein ist, darf bei Ihm wohnen. „Seid vollkommen, wie euer Vater im Himmel vollkommen ist", mahnt der Heiland. Vollkommene Reinheit ist aber nur dort, wo vollkommene Opfergesinnung ist, wo unser eigener Wille versenkt bleibt in Gottes heiligen, gerechten und liebenswürdigen Willen.

Es ist nur einer, der dieses Ganzopfer aus eigener Kraft auch für uns gebracht, der Knecht Gottes, Jesus Christus. Zur Sühne für unsere Sünden und Mängel, zur demütigen Anerkennung der unumschränkten göttlichen Allgewalt, zum Dank für das ewige Erbarmen opfern wir Ihn in Reue und Demut bei der Feier der heiligen Messe dem Vater auf. Und was uns dazu an eigener Opfergesinnung gebricht, möge der heilige Märtyrer Jakobus durch seine Ver-dienste ersetzen:

„Die Feier der heiligen Messe gereicht uns zwar immer zum Heile. Doch hoffen wir zu Dir, o Gott, daß sie uns größeren Nutzen bringen, wenn der heilige Jakobus mit seiner Fürsprache hilft. - Amen!".

Aus der religiösen Ehrfurcht vor Maria hat sich die Verehrung der heiligen und würdigen Stammutter Jesu, der heiligen Anna entwickelt. Die religiöse Malerei hat liebliche Bilder geschaffen, wo die jugendliche Maria sich an ihre heilige Mutter lehnt, auf ihrem Schoß aber wieder selber das Jesuskind trägt, so daß die Mutter Anna als die Wurzel erscheint, aus der wie ein Bäumchen die Gottesgebärerin mit der gebenedeiten Frucht ihres Leibes herauswächst. Die heilige Liturgie preist Sankt Anna auch als den Stern, der am Nachthimmel das Morgenrot ankündigt, aus dem Christus, die Sonne der Gerechtigkeit, hervorgeht. Die Kirche hat Ehrfurcht vor der Familie, in ihrer uralten patriarchalischen Form, wo die dritte und vierte Generation unter den Augen der von Gott gesegneten Ahnfrau aufwächst. Die heilige Anna ist - im geistigen Sinn, als Stammutter des Erlösers - die Ahnfrau eines großen Geschlechtes, das zahlreich ist wie die Sterne am Himmel.

Die Gebete zur heiligen Messe singen heute ganz allgemein das Lob der tugendhaften F r a u. Dies gilt besonders von der Epistel, die den Sprüchen Salomons entnommen ist und das goldene A-B-C der Frau genannt wird, weil jeder Vers dieses heiligen alten Liedes mit einem andern Buchstaben des hebräischen Alphabetes beginnt und in stets neuen Wendungen die Frau preist. Wer Frauenlob vernehmen will, sollte nicht in Romanen blättern, die viel Sündhaftes und Verlogenes über das weibliche Geschlecht berichten. Größeres und Schöneres hat über die Frau niemand gesagt als Gott selber in der Heiligen Schrift. Und was Gott geoffenbart hat, läßt die Kirche, während der erhabenen Feier des Gottesdienstes, verkünden, und zwar vom Priester, der selber ehelos ist:

"Ein starkes (das heißt tugendhaftes) Weib, wer wird es finden? Wie Schätze aus weiter Ferne, ja von der äußersten Grenze der Erde her, so ist ihr Wert." Andere Stellen aus der Bibel mögen diese Worte verdeutlichen. So nämlich spricht der Heilige Geist weiterhin: ,, Anmut über Anmut ist e i n heiliges und keusches Weib; kein Preis wiegt ihre enthaltsame Seele auf; die Anmut ihrer Sittsamkeit ist wertvoller als Gold. - Haus und Habe sind Erbstücke von den Eltern, eine gute Frau aber ist eine besondere Gabe vom Herrn. - Eine wackere Frau ist die Krone des Mannes."

Der heutigen, modernen Frau mag es aber immerhin merkwürdig erscheinen, daß die heilige Liturgie das weibliche Geschlecht fast restlos in seinem häuslichen Wirken preist. Die Frau nach dem Herzen Gottes "trägt Sorge für Wolle und Flachs und schafft mit kundiger Hand. Noch ist es Nacht, und schon steht sie auf und gibt Nahrung ihren Hausgenossen. Sie schaut nach einem Acker aus, und von ihrer Hände Fleiß Pflanzt sie einen Weinberg. Sie legt ihre Hand an große Dinge, ihre Finger erfassen die Spindel". Neben dem häuslichen Sinn lobt die Schriftlesung an der Frau das Wohltun, Klugheit und Liebe im Reden: "Sie öffnet ihre Hand dem Dürftigen, sie tut den Mund auf zu weiser Rede und das Gesetz der Milde ist auf ihrer Zunge." Das Fest der heiligen Anna ist der Ehrentag der stillen, gütigen, schaffensfrohen Hausfrau und Mutter, die im Schoß der Familie unverzagt arbeitet, in Haus und Hof sich einsetzt und Hand anlegt und nie müde wird, Opfer zu bringen.

Bei der Feier der heiligen Messe legt heute die christliche Hausmutter die stillen Opfer ihrer heiligen Pflicht auf den Altar. Was sie bringt, ist wahrhaft nicht die geringste Gabe. Im Opfer Jesu Christi wird auch ihr Teil aufgehen, geläutert und verklärt und verwandelt, zum Lob der Herrlichkeit Gottes. Und mit der heiligen Kommunion gestärkt, wird sie mit neuem Mut und neuer Freude in ihrem Bereich Gott dienen und mit stets wachsender Liebe Gott suchen:

"Gestärkt mit der geheimnisvollen Himmelsspeise, bitten wir, Herr, unser Gott: Laß uns auf die Fürsprache der heiligen Anna, die nach Deinem Willen die Mutter Deines Sohnes geboren hat, zum ewigen Heile gelangen. - Amen!"

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Fest der Verklärung Christi: 6. August.

Wenn wir den geschichtlichen Verlauf des Lebens Jesu mit dem Kirchenjahr in Einklang bringen wollen, so gehört die Erinnerung an die Taborstunde in die Fastenzeit hinein. Nicht lange vor der Passion hat nämlich unser Heiland das Wunder Seiner Verklärung gewirkt, um dem schwachen Glauben der Jünger Kraft und Ausdauer zu verleihen. Aber es ist wohl begründet, daß wir dieses bedeutungsvolle Ereignis noch einmal während des Jahres festlich begehen. Der verklärte Christus hat uns viel zu sagen.

Man wirft dem heutigen Geschlecht vor, es sei genußsüchtig, opferscheu, es suche die Lust und fliehe die Last. Ob die Menschen im Grund genommen je anders waren, mag der liebe Herrgott wissen. Daß wir der Freude nach-gehen, ist uns zunächst allen angeboren. Der große heilige Kirchenvater Augustinus sagt in seiner geistreichen Art, daß der Mensch selbst dann, wenn er eine Sünde tue, sein Glück suche. Freilich jedesmal, wo der arme Sünder ein Gebot Gottes übertritt, sucht er ein Scheingut, eine Freude, die ihn betrügt. Das Ende der Sünde ist Verderben und nicht Leben, Haß und nicht Liebe, stockdicke Finsternis und nicht Licht. Aber wir wollen in unserer Seele drin alle Sehnsucht und alles Heimweh nach wahrem Glück tragen, nach Seligkeit und Verklärung. Wir wollen das Verlangen nach Glückseligkeit noch größer und stürmischer und rücksichtsloser machen. Unsere heilige Religion ist durchaus auf die Freude abgestimmt. Das kirchliche Gebet und der Gottesdienst sind mit Freude getränkt. Wir sind wirklich für die Freude geschaffen, für jene beseligende Freude, die heute den Heiland, auf dem Berg Tabor, in Seinem Innersten so durchglüht und durchdringt, daß Sein Antlitz leuchtet wie die Sonne und Sein Gewand weiß wird wie Schnee. Nach einer Zeit des Hoffens, des Weinens, der Demütigung, des Schmerzes und der Gebrechlichkeit werden wir mit jenem überschwenglichen, ewigen Glück erfüllt werden, das Gott denen bereitet hat, die Ihn lieben.

Ein Kennzeichen unserer Zeit liegt in der Geringschätzung der Seele und des Geistes. Weit umher gelten feste Muskeln mehr als ein fester Charakter, wird ein gesunder Leib höher eingeschätzt als eine gesunde Seele. Ein Sieg im Wettspiel wird höher gepriesen als ein Sieg über die Leidenschaft. Und was im Spiel geschieht, ist nur ein Widerschein von viel ernstern Dingen im wirklichen Leben, wo in schweren Sünden die Seele unter die brutale Gewalt des Leibes erniedrigt wird. In diese verkehrte Welt leuchtet heute der verklärte Christus. Sein Leib ist ganz von der Kraft der gotterfüllten Seele erfaßt, ist vergeistigt. Und diese Vergeistigung und Verklärung wird einmal auch unser Anteil sein. Wir glauben an den Vorrang der Seele vor dem Leib. Und besonders beim Empfang der heiligen Sakramente machen wir den Leib der Seele und der Gnade gefügig und legen in ihn hinein den Keim zur eigenen Verklärung und Unsterblichkeit.

Wie Christus auf dem Tabor in seliger Freude, mit verklärtem Leibe Sich offenbarte, da staunten die Jünger über Seine vollendete S ch ö n h e i t. Den gesund und natürlich empfindenden Menschen ist die Freude am Schönen von Gott in die Seele gelegt. Gott selber ist schön, und Er hat die Schöpfung ursprünglich in Kraft und Majestät, in Ordnung und Anmut geschaffen. Die Kirche läßt auch den Sinn für das Schöne in uns keineswegs verkümmern, sondern pflegt und entwickelt und veredelt ihn. Sie schmückt sich selber Zum Gebet und zum Opfer, und ladet, alle Künste ein, um die heilige Liturgie möglichst schön zu gestalten. Was immer das Auge erfreuen kann, haben die bildenden Künstler in den Dienst der heiligen Religion gestellt. Musik und Gesang jubeln mit uns im Gottesdienst. Die Sprache der Liturgie ist reich an Schönheit, und mit ausgesprochener Freude am Schönen vergleicht sie etwa den Heiland mit einem kostbaren Edelstein, bekleidet die allerseligste Jungfrau mit der Sonne und läßt uns in das himmlische Jerusalem hineinschauen, das mit Gold und Smaragden und Saphiren erbaut ist. Einst, zur feierlichen Liturgie im Himmel, wird Gott auch unsern Leib Schön gestalten, damit es ein vollkommener Gottesdienst Sei und der Allerhöchste nur mit Majestät und Würde und Anmut umgeben werde.

Voll Verlangen, dem verklärten Christus, der heute auf dem Altar gegenwärtig ist, ähnlich zu werden, beten wir zum Vater im Himmel: "Gott, mache uns gnädig zu Miterben des Königs der Glorie, zu Genossen Seiner Herrlichkeit. Amen!"

Fest des heiligen Märtyrers Laurentius: 10. August.

Den berühmten heiligen Diakon der Stadt Rom kennen wir schon von früher Jugend an. Wenn in den klaren Nächten um Sankt Lorenz Sternschnuppen niederfallen, so nennt sie das Volk "Laurentiustränen", als ob der Himmel jetzt noch bitterlich weinte über das grausame Martyrium des Heiligen. Und als Kindern hat man uns erzählt: wer am Laurentiustag in die Erde grabe, stoße auf Kohlen, als ob die Spuren des furchtbaren Feuert das den Leib des heiligen Märtyrers verkohlt hat, vom Erdboden nicht mehr ausgetilgt werden könnten.

In einem gewissen Gegensatz zu den Tränen und zu den Kohlen steht der festliche Jubel des heutigen Gottesdienstes. Ueber dem Grab, wo in Rom die heiligen Gebeine des Märtyrers ruhen, hat sich im Lauf der Jahrhunderte eine prächtige Basilika gewölbt. Dort zunächst und dann auf dem ganzen Erdenrund entfaltet heute die Liturgie ihren Glanz: "Hoheit und Schönheit sind vor dem Antlitz des Märtyrers, Heiligkeit und Pracht in seinem Heiligtume." Die Kirche nennt das Martyrium glorreich, und in der Freude ihres Herzens gibt sie dem Todestag der Heiligen den Namen "Geburtstag". Trotz aller Qual wurde das Martyrium den Heiligen zur Freude. Na dem alten Bericht hat Laurentius, wie man ihn auf dem eisernen Rest über das Feuer hinstreckte, gebetet: "Ich danke Dir, Herr, daß ich verdient habe, in Deine Wohnung einzutreten. Ich freue mich wahrhaftig, daß ich eine Hostie Christi geworden bin. Als man mich vor das Verhör stellte, habe ich Christus bekannt, und als man mich auf dem Feuer briet, habe ich Dank gesagt. Ich habe mich Gott zu einem Opfer dargeboten, zu einem kostbaren Opferduft." Der Märtyrer ist nie den Schmerzen erlegen, sondern Gott hat ihm Kraft gegeben, die Feuerqual der Leiden zu überwinden. Der Glaube ist eine Kraft, die die Welt und ihre Verfolgung bezwingt. Die Glaubenszeugen sind n i ch t Besiegte, sondern Sieger. Sie waren nicht Unterlegene, sondern Ueberlegene.

Das Martyrium ist eine Gnade Gottes, und zwar eine außerordentlich hohe. Im Leben des heiligen Laurentius erscheint sie geradezu als Lohn und als Ernte für eine reichliche Aussaat, die nichts anderes ist als die Wohltätigkeit. Kraft seines Amtes oblag dem Leviten Laurentius die Armenfürsorge, die Verwaltung der Kirchengüter. Das war ein Grund mehr, warum die Verfolger des Heiligen habhaft werden wollten. Aber als man ihm nach seiner Verhaftung die Schätze abforderte, ließ Laurentius eine Schar armer Leute vorführen, in deren Unterhalt das Vermögen der Kirche aufgegangen war. Diese Begebenheit gehört zum Schönsten, was uns aus der christlichen Urzeit überliefert ist. Sie lehrt uns, daß der Reichtum der Kirche schon damals das Wohltun war. Die Seele allen Christentums ist die werktätige Liebe. Auch Zur Zeit der Märtyrer. Was den heiligen Laurentius zum Christen machte, war seine Liebe; sein Martertod war nur der Erntesegen.

Nach der Ueberlieferung wurde vor Laurentius sein Bischof zum Martyrium geführt. Da soll der Diakon dem Scheidenden nachgerufen haben: ,,Wohin gehst du, Vater, ohne deinen Sohn, wohin heiliger Priester ohne Leviten?" Dieser Bischof, der im Leiden vorangegangen ist, bedeutet für uns den Heiland. C h r i st u s war zuerst, wie es heute im Evangelium heißt, das Weizenkorn, das in Seinem Leiden und Sterben in die Erde gefallen ist. Aus dem gestorbenen Samen ging überreiche Frucht hervor. Und das Brot aus dieser Frucht essen viele, ungezählte, täglich in der heiligen Kommunion. Im heiligen Laurentius ist der Tod Jesu Christi nachgebildet. Auch er ist in Leiden in die Erde gefallen und gestorben. Der Diakon ist aber in einem gewissen Sinn auch dem eucharistischen Heiland gleich geworden. Wie das Brot, das zur Messe dient, durch die Hitze des Feuers gebacken wird, so wurde der Heilige auf dem Feuerrost eine reine "Hostie Christi", wie die Liturgie sich ausdrückt.

Immer und immer wieder prägt uns die Feier des Gottesdienstes den Opfergedanken ein: Was dem Leibe Christi, das ist Seiner heiligen Kirche, noch mangelt, sollen wir durch unser eigenes Leiden, am eigenen Fleisch ergänzen, damit jeder Mensch als vollkommenes Opfer erfunden werde in Christus Jesus.

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Fest Mariä Himmelfahrt: 15. August.

Der älteste und größte Liebfrauentag ist das Fest Mariä Himmelfahrt. Wohl nie sonst zeigt sich so allgemein, was die Mutter Gottes dem Volke gilt. Da ist kein Weg zu weit Zum Mariendom. Mit heiligem Ernst kommen die Männer und Frauen zum Tisch des Herrn, der Mutter Gottes zu Ehr. Sie schlingen dazu den Rosenkranz um die Finger; man hört sein Klirren um die Kirchenbänke und Beichtstühle. Die Kinder und Jungfrauen tragen Blumen und Kräuter in mächtigen Bündeln zum Gotteshaus, der Mutter Gottes zu Ehr. Und die Marienlieder tönen so freudig und kräftig, wie kaum einmal während des Jahres. Der Introitus zur heiligen Messe ist tatsächlich aus dem Herzen des Volkes gesungen: "Laßt uns alle im Herrn frohlocken am Ehrentag der seligen Jungfrau Maria: über ihre Aufnahme freuen sich die Engel und jubeln dem Sohne Gottes zu." Was da jedes einzelne an Liebe zu Maria ins Gotteshaus trägt, faßt die Kirche in ihrer heiligen Liturgie auf. Und ihr schönstes Marienlob ist die Feier der heiligen Messe. In ihr wird Gott ein vollkommener Dank für die Verherrlichung Seines Geschöpfes. In ihr erscheint unter uns wahrhaft, wirklich und wesentlich der gleiche Christus, der Seine Mutter im Himmel gekrönt hat, mit gleicher Verheißung ewiger Freude für uns alle.

Der Himmelfahrtstag ist der "Heimgang" Mariä, ihr Ruhefinden in Gott. Nun ist alles vollendet, was von der heiligen Jungfrau vorhergesagt und was ihr Gott zugewiesen hat. Wie ein Strom in den Ozean, so ergießt sich ihr Leben in ein endloses Meer von Glück und Seligkeit. Ein solches Maß von Himmelswonne ist keinem anderen Geschöpf zuteil geworden. Gott, wir loben Dich, wir preisen Dich, wir beten Dich an, wir verherrlichen Dich, wir sagen

Dir Dank für die große Herrlichkeit, die Du in freier Güte Deiner Mutter geschenkt hast! Bei diesem Gotteslob darf uns ein Gedanke innerlich mit Freude erfüllen: Alles, was die Himmelsseligkeit Marias ausmacht, ist in der Hostie eingeschlossen, die bei der Wandlung auf dem Altare liegt und die bei der heiligen Kommunion unser Anteil wird. Was ist der Himmel anders als eine ewige Kommunion!

Die Liturgie nennt das heutige Fest Aufnahme Mariä. In diesem Wort liegt eine Auszeichnung Marias. Nach dem Tode ging nämlich nicht bloß ihre Seele den Weg zu Gott, sondern ihr Leib wurde in den Himmel aufgenommen. So ist es frommer Glaube der Kirche seit den ältesten Zeiten. Nachdem das Leben Mariä erlöscht war, so erzählt die Ueberlieferung, wurde ihr Leib beigesetzt. Als man aber nach drei Tagen das Grab öffnete, fand man den Leichnam nicht mehr, und der Ort, wo er gelegen, war mit duftenden Rosen bedeckt. Mit ehrfurchtsvollem Staunen wagte der gläubige Sinn nur das eine zu denken, Gott habe vor der allgemeinen Auferstehung den Leib der Gottesmutter unversehrt dem Grabe enthoben. Das war doch so angemessen, weil der Schöpfer selber aus der Jungfrau Fleisch und Blut angenommen hatte. Der Leib, der Gott das Leben gab, durfte nicht verwesen. Vielmehr hat Jesus ein heiliges Verlangen darnach gehabt, Seiner Mutter zuerst, ganz und voll, die Frucht der Erlösung mitzuteilen, um so mehr als das Erlösungsopfer auch das Opfer Mariä war. Unsere Liebe zur Mutter Gottes führt zu dieser Annahme. Und wer immer mit klarem Verstand und offenem Sinn die Wahrheiten unseres Glaubens überlegt, wird von Maria nicht anders denken können. Die leibliche Aufnahme Mariä in den Himmel ist ein Gnadenvorzug, so gut wie ihre Unbefleckte Empfängnis, oder die ewige Jungfrauschaft, oder die Muttergotteswürde. Trotzdem würden wir fehlgehen, wollten wir Maria in ihrem Leben und in ihrer Vollendung nur als Empfangende sehen. Was Gott in sie hineingelegt, hat sie selber zur Entfaltung gebracht. Sie ist gewachsen an Gnade und Tugend. Und wenn sie auch die Irrwege der Schuld und der Sünde nicht gehen konnte, und wenn jedes verkehrte Empfinden ihrer Seele fern lag, so ist ihr Leben doch außerordentlich reich an Entsagung und Kraft, an Erfahrung und Verdienst. Sie ist die Königin aller Heiligen. Es ist ein Wunder der göttlichen Allmacht, wie soviel seelische Größe in ein alltägliches Menschenleben eingespannt war, gewöhnlich in Pflicht und Recht, in Freud und Leid. Maria ist durch die Erdentage gegangen als einfache, schwer geprüfte Frau und Mutter aus dem Volke. Erst am Himmelfahrtstage bricht all das, was innerlich verhalten und verborgen war, in überwältigender Schönheit hervor. Auf die V e r d i e n st e der Gottesmutter stützt sich unser Vertrauen in ihre mächtige Fürbitte.

Seit Jahrhunderten ist mit dem Feste Mariä Himmelfahrt in unsern Kirchen die Kräuterweihe verbunden. Die Liturgie selbst regt zu diesem heiligen Brauche an, da sie die verklärte Gottesmutter mit der Zypresse, der Zeder, der Palme, der Rosenstaude vergleicht. Blüten gehören ja überhaupt zu Maria und zu ihren Festen. So durchstreifen wir denn vor dem Liebfrauentag im August Flur und Feld und winden einen Strauß der Himmelskönigin zu Ehren. Unter die Blumen stecken wir Heilkräuter gegen allerlei Gebrechen und Seuchen. Die Kraft dieser Pflanzen wird Gott durch den Segen des Priesters vermehren. Unser Strauß wird zugleich wie ein Opfer an den Vater im Himmel sein, von dem alles Gedeihen und Wachsen nicht nur für Felder und Wiesen kommt, sondern aller Segen für Haus und Hof. Und wenn Krankheit und Unglück uns heimsuchen, greifen wir zu den geweihten Kräutern, die den Segen Gottes und Seiner heiligen verklärten und glorreich gekrönten Mutter in sich tragen.

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Nach der Empfängnis Jesu und dem ersten mütterlichen Walten Marias um ihr Kind feiert die Kirche allgemein kein Ereignis aus dem Leben Maria außer deren Leidenstagen. Das christliche Volk sieht in Maria mit Vorliebe die Schmerzensmutter. Und wenn irgendwo in einer halbdunklen Nische des Gotteshauses, in einer Kapelle oder Grotte ihr Bild mit den verweinten Augen und dem durchbohrten Herzen aufgestellt ist, so zieht es die kummergedrückten Menschen mächtig an. Die volkstümliche Andacht kennt sieben Stationen auf dem Leidensweg der Gottesmutter: 1. bei der Weissagung Simeons; 2. bei der Flucht nach Aegypten; 3. beim Suchen des zwölfjährigen Jesusknaben; 4. beim Anblick des kreuztragenden Heilandes; 5. bei Seiner Kreuzigung; 6. bei der Abnahme Seines Leichnams vom Kreuze; 7. bei Seiner Grablegung. Vielerorts werden die sieben Schmerzen auch in ändern Ereignissen gesehen. In den Gebeten und Lesungen des heutigen Gottesdienstes wird im allgemeinen das unblutige Martyrium gefeiert, welches die Selige Jungfrau Maria unter dem Kreuz des Herrn in ihrer Liebe und in ihrem Mitleid erduldet hat.

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Was stand denn in den Augen der Welt der heiligen Laufbahn des Apostels im Wege? - Viel! Er war ein Zöllner aus Kapharnaum. Das war ein Beruf, der Anstoß erregte. Die Römer erhoben als Herren von Palästina auf alle Waren, die aus dem Land oder in das Land gingen, Zolle. Und wenn auch ein gesetzlicher Zolltarif bestand, so konnten die Abgaben doch nach der Willkür der Unterbeamten, der Zollner, in die Höhe geschraubt werden. Mit dem Haß gegen diese Blutsauger verband sich im national gesinnten Volke Abscheu vor ihnen auch deshalb, weil sie die Interessen der Römer vertraten. Und nun kommt Jesus zur Zollstätte, ruft den Matthäus, der auch Levi heißt. Der folgt Ihm mit voller Hingabe, ohne jegliches Bedenken. Als ein Mann von guter Lebensart hält er dem Herrn ein Freudenmahl, zu dem in loyaler, kameradschaftlicher Weise Seine alten Standesgenossen, die Zollner, und die neuen Kollegen, die Jünger, eingeladen sind. In der Oeffentlichkeit macht er nicht den geringsten Hehl aus seinem Kurswechsel, der vom Geldtisch weg zu den Füßen des Heilandes abbog. Aus dem Zollner wurde der Apostel, aus dem Sünder der Heilige.

Ueber die Auserwählung des Matthäus stellen wir eine kleine Erwägung an. Die Apostel sind der Grundstock der Kirche, ihre ersten Glieder. In ihnen ist irgendwie vorgebildet, was Später, im Laufe der Jahrhunderte, im Christentum und an den Christen geschehen ist. Jesus hat den Matthäus aus dem Volk der Sünder und Zollner ausgehoben. Mit Vorbedacht. Diese Menschenklasse war dem Herrn lieb. Ein anderer Zollner, Zachäus in Jericho, von dem das Evangelium jeweils am Feste der Kirchweihe erzählt, fand gleichfalls den Weg zum Herzen Jesu. Und im Gleichnis, das am zehnten Sonntag nach Pfingsten verlesen wird, stellt der Heiland den reumütigen Zollner, der hinten im Tempel an die Brust schlägt, über den Selbstgerechten Pharisäer. Offen erklärt unser Herr: "Ich bin nicht gekommen die Gerechten zu berufen, Sondern die Sünder. Nicht die Gesunden bedürfen des Arztes, sondern die Kranken." Durch alle Jahrhunderte hin hat Jesus in Seiner Kirche die Sünder nicht bloß gesucht und geliebt, Sondern sie höchster Gnaden gewürdigt. Aehnlich wie den heiligen Matthäus hat er etwa einen heiligen Augustin aus der Gesellschaft der Sünder abgesondert und in der Kirche Gottes als Säule aufgestellt. Die Kirche war nie ein Garten mit lauter Unschuldslilien, und zum Trost der reumütigen Sünder wurde der Zollner in ihr Fundament eingefügt.

Jesus mochte aber bei der Berufung des Matthäus noch Seine besonderen Absichten haben. Der Apostel war ein Jude, aber er stand im Dienst einer fremden Nation, der Römer. Das machte den Zollner unter seinen Volksgenossen zum räudigen Schaf. Die Juden waren so fest überzeugt von ihrer Einzigartigkeit, daß sie darüber ihr Höchstes und Bestes verloren haben. Und es war eine merkwürdige Fügung Gottes, daß ihre meistgehaßten nationalen Feinde die Hüter jenes kostbaren Schatzes wurden, der zunächst dem auserwählten Volke zugedacht war.

Jesus, der Sohn einer jüdischen Mutter, der Sprosse des nationalen Königshauses, hat über die Grenzen Seines Volkes hinausgeschaut. Und Er befiehlt den Aposteln: „Predigt das Evangelium jeglichem Geschöpf." Die Ueberlieferung berichtet, wie die Apostel von Anfang an den ganzen Erdkreis als Missionsgebiet unter sich aufgeteilt haben, von Spanien bis nach Indien. Das war der Anfang der katholischen Kirche.

Ein ordentlicher Mensch schätzt und pflegt, was ihm Heimat und Abstammung an Eigenart in Leib und Seele hineingelegt haben. Wo Charakter ist, da ist auch Bodenständigkeit. Soviel Herzerfreuendes am katholischen Gottesdienst, die wundervolle Mannigfaltigkeit unserer Kirchenbauten wäre nie erstanden, wenn nicht jede einzelne Nation gerade ihre Eigenart, geläutert und veredelt, zum Lobe Gottes beigetragen hätte. Aber über allem völkischen Sonderbesitz steht der Glaube. Mag da was immer für Blut in unsern Adern fließen, wir alle müssen eins werden in der Gnade, im heiligen Opfer, in der heiligen Kommunion.

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Wer nicht begreift, warum wir Katholiken die Heiligen verehren, der steht vor dem heutigen Fest wie ein Blinder vor Gottes Natur. Uns Katholiken bedeuten die Heiligen und die Gemeinschaft mit ihnen eine ganze Welt voll ungeahnter Größe und Schönheit, wo Gott Vater ist, wo die seligen Kinder Gottes unsere Brüder und Schwestern sind, wo die Engel wohnen und ihre Königin, wo uns eine Heimat erwartet, ein Reich der Gnade und Freude. Wir werfen heute einen Blick in den Himmel, wo die Erfüllung alles dessen ist, was wir ersehnen und lieben, um was wir kämpfen und leiden.

Allerheiligen ist ein G e m e i n s ch a f t s f e s t. Das Gefühl der Zusammengehörigkeit mit andern gibt dem einzelnen Menschen Zuversicht und Kraft. Wenn das ganz allgemein gilt, wie muß dann eine Gemeinschaft mit den Edelsten und Besten unser Vertrauen stärken und unsern Mut heben. Als Glieder der heiligen Kirche sind wir lebensvoll verbunden mit den Engeln, mit den Patriarchen und Propheten, den Aposteln und Märtyrern, den heiligen Bischöfen und Priestern, mit all jenen, die auf Erden ein reines Herz bewahrt haben und Gott anschauen. Im Himmel ist der Weizen der Erde von allem Unkraut gesäubert. Wie viel Unschuld und Charaktergröße ist in den Heiligen, wieviel Erfahrung und Weisheit, wieviel Geist und Energie, Verdienst und Erfolg, die Frucht einer Unsumme von Arbeit und Opfern. "Wie herrlich ist das Reich, in dem Christus mit allen Heiligen Sich freut!" Und all diese Himmelsseligkeit ist unser, weil wir das gleiche glauben, was die Heiligen jetzt sehen, das gleiche hoffen, was sie erreicht, das gleiche lieben, was sie jetzt in überströmender Freude besitzen.

Aber es ist nicht bloß eine Art Gesinnungsverwandtschaft, die uns den Seligen eingliedert und die unsern Willen mächtig anspornt und zum gemeinsamen Ziele mit fortreißt; ein viel innigeres Band schließt Himmel und Erde Zusammen. Der heilige Johannes sah in der geheimen Offenbarung die Heiligen vor Gottes Thron: "Eine große Schar, die niemand zählen konnte, aus allen Nationen, Stämmen und Völkern und Sprachen; sie standen vor dem Throne Gottes und vor dem Lamme, angetan mit weißen Kleidern, sie hatten Palmen in ihren Händen, und sie riefen mit starker Stimme und sprachen: Heil unserem Gott, der auf dem Throne sitzt, und dem Lamme. Lob und Herrlichkeit und Weisheit und Dank und Ehre und Macht und Kraft sei unserem Gott in alle Ewigkeit. - Amen!" Was der Seher auf Patmos schaute, ist die Liturgie des Himmels. Aber jedesmal, wenn wir die heilige Messe feiern, werden wir eingereiht in diesen heiligen Chor der Beter. Das Lamm, vor dem die Heiligen singen, wird auf dem Altar unserer Kirchen gegenwärtig, ganz so wie Es im Himmel umrauscht ist von den Liedern der Seligen. Die Millionen, aus allen Stämmen und Völkern, aus allen Nationen und Sprachen, die heute auf dem Erdenrund dem Gottesdienst der Kirche beiwohnen, bilden mit den Heiligen eine gewaltige Gebets- und Opfergemeinschaft. Es ist die gleiche Gnade, die uns alle erfüllt und die hervorgeht aus den Wunden des getöteten Lammes. Und diese gleiche Gnadenkraft schließt uns zusammen zum geheimnisvollen Leibe unseres Herrn und Heilandes Jesus Christus.

Auf diese Gnadengemeinschaft gründet ganz allgemein unser Vertrauen in die Fürbitte der Heiligen. Aber ihr Gebet und ihre Hilfe wird uns nie so wirksam zugesichert, als wie im gemeinsamen Gottesdienst, wo wir das Meßopfer zu Ehren der Diener Gottes feiern. Was wir dabei auf dem Altare verhüllt und im Glauben sehen, liegt offen und sichtbar vor dem verklärten Auge der Seligen. Sie erleben noch einmal vom Himmel her die Geheimnisse unserer Erlösung und schöpfen daraus tiefes inneres Glück und Wonne. Und weil das heilige Opfer von uns und aus unseren Gaben bereitet wird, schenken wir den Heiligen neue Freude und Seligkeit. Wir vermehren ihre Herrlichkeit. Sicher werden sie dafür dankbar am Throne Gottes unser eingedenk sein. Und wenn wir die Verdienste aller Heiligen in einer Feier verehren, wird Gott, ob der Schar der Fürbitter, die ersehnte Fülle Seiner Huld uns nicht vorenthalten.

In Kraft der Gnade Gottes und in Gebets- und Opfergemeinschaft mit Seinen Heiligen gehen wir mit neuem Mut einen Schritt weiter auf dem steilen Weg zur ewigen Heimat.

"Herr, wir bitten: gib dem gläubigen Volke, daß ihm die Verehrung aller Heiligen stets Freude bringe und es durch deren Fürsprache immerdar beschirmt werde. Durch unsern Herrn Jesus Christus, Deinen Sohn, der mit Dir lebt und herrscht in der Einheit des Heiligen Geistes, Gott, von Ewigkeit zu Ewigkeit. - Amen!"

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Es macht oft den Anschein, als ob d i e T o t e n die Geschicke der Lebendigen leiten. Im Schmerz um ein Verstorbenes haben schon manche mit Gott gehadert und sind vom religiösen Leben abgestanden. Manchmal hat im Gegenteil ein Todesfall das harte, ausgetrocknete und verwilderte Erdreich der Seele aufgepflügt und der Gnade Gottes geöffnet. Aus der Sorge um die Toten haben sich seit ältester Zeit Gebräuche entwickelt, die für das religiöse Leben der Völker von allergrößter Bedeutung geworden sind. Mit Weisheit hat die Kirche den Einfluß der Toten auf das Leben der Menschen erwogen. Sie steht nicht nur betend und segnend am Sterbebett, sie weiht auch die Erde, in der die Toten ruhen, und hat eigene Gebete und Gedenktage für die Abgestorbenen angeordnet. Vor allem aber lehrt sie über den Tod recht denken und gibt dadurch den Hinterlassenen überreichen Trost.

Die Heiden haben den Verstorbenen eine abgebrochene Säule als Denkmal gesetzt. Sie war ihnen ein Abbild des geknickten und zerstörten Lebens. Aus einem offenen oder versteckten Heidentum des Herzens sehen heute noch ungezählte im Tod vor allem die Auflösung. Sie kennen die beseligende Kraft des Glaubens nicht, nach dem der Tod nichts anderes ist als der Eingang Zur Ewigkeit. Für den Christen hat der Tod seinen Stachel verloren, weil die Toten zu neuem Leben auferstehen. Im Gottesdienst am Allerseelentag, bei der ersten heiligen Messe, wird darum die Frohbotschaft von der Auferstehung verkündet: "Es kommt die Stunde, da alle, die in den Gräbern sind, die Stimme des Gottessohnes hören werden. Und sie werden hervorgehen; die Gutes getan haben, zur Auferstehung des Lebens; die aber Böses verübt haben, zur Auferstehung des Gerichtes." Die Auferstehung ist eine der tiefen Grundwahrheiten unseres Glaubens. Das Christentum ist hingeordnet und hingewendet auf die Endzeit unseres Lebens und die Endzeit der Welt. Nur die Auferstehung macht unser Leben wertvoll und sinnvoll. Darum haben die Heiligen den Tod begrüßt und die ersten Christen haben in der ersten Freude über den heiligen Glauben auf die Gräber ihrer Toten die knappen Worte geschrieben: "Bis zur Auferstehung."

Wir nennen den Ort, wo wir unsere Toten bestatten, Friedhof. Die Seelen der Gläubigen, deren Leib in der Erde ruht, sind in Gottes Frieden. Der Vater hat diejenigen, die Er geschaffen, zu Sich genommen, und jetzt ruhen sie im Frieden Christi. Was wir des öftern von den Lebenden gesagt, gilt auch für die Toten: Wir sind Christi Leib, das einzelne ist gleichsam ein Teilchen von Jesus Christus. Darum sterben wir i m H e r r n und ruhen in Jesus Christus. Durch das Evangelium, das heute bei der zweiten heiligen Messe verkündet wird, ist uns die Gewißheit gegeben, daß Christus um alle diejenigen Sorge trägt, die z u Ihm gehören. "Das ist aber der Wille des Vaters, der Mich gesandt hat, daß Ich nichts von dem, was Er Mir gegeben hat, verliere, sondern es am Jüngsten Tage auferwecke." Ein unerschütterliches Vertrauen auf Gottes Güte erfüllt uns um alle jene, die im Stand der heiligmachenden Gnade, in Christus Jesus, gestorben sind.

In der Liturgie des Allerseelentages wird zur dritten heiligen Messe das Evangelium vom "L e b e n d i g e n B r o t" verlesen. Jesus hat uns ein Brot hinterlassen, und wer von diesem Brote ißt, der wird auferstehen und hat das ewige Leben. Der Empfang der heiligen Sakramente und besonders der heiligen Wegzehrung ist die beste Gewähr für eine glückliche Ewigkeit. Wir dürfen getröstet sein über das Los jener Verstorbenen, die auf Erden oft mit dem Brot der Engel genährt wurden. Die Armen Seelen sind vollständig unfähig, aus sich selber vor Gott Gnade und Erbarmen zu finden; einzig ihr Leiden vermag der göttlichen Gerechtigkeit Sühne zu tun. Aber die Kommunion, die sie auf Erden empfangen, hat sie in die Gemeinschaft der Heiligen versetzt. Als Glieder eines geheimnisvollen Leibes kommen wir durch Gebet und gute Werke, besonders aber durch die gemeinsame Feier der heiligen Messe den leidenden Brüdern im Fegfeuer Zu Hilfe. "Das eucharistische Opfer ist im Himmel die Glorie der Auserwählten und wäscht im Fegfeuer durch das Blut des Erlösers die Makel jener Seelen ab, die mit Jesus in Glaube, Hoffnung und Liebe vereint sind."

"Herr, wir bitten: gib, daß die Seelen Deiner Diener und Dienerinnen, durch das heilige Opfer gereinigt, Vergebung erlangen und ewige Ruhe. - Amen!"

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Fest Mariä Opferung: 21. November.

Nach der Ueberlieferung wurde Maria, noch im Kindesalter, von ihren Eltern in Jerusalem Gott geweiht, um als Tempel Jungfrau dem Heiligtum zu dienen in Gebet und Arbeit. Die Legende hat den geschichtlichen Kern von Mariä Opferung mannigfach umsponnen. So wird berichtet, daß Joachim und Anna das Mädchen schon im Alter von drei Jahren dem Herrn Zugeführt haben. Der heilige Erzbischof Germanus von Konstantinopel schildert umständlich den Vorgang, so wie ihn etwa im achten Jahrhundert frommer Sinn ausgemalt hatte. Wir folgen seiner Erzählung. Kostbarer als die Worte der Legende ist das Marienlob, das durch jeden Satz durchschimmert.

Kaum war Maria soweit h e r a n g e w a ch s e n , daß sie der Mutter entbehren konnte, entließen sie die Eltern, durch ein Gelübde vor Gott gebunden. Die Mutter Anna scharte die Jungfrauen der Nachbarschaft um sich, gab ihnen brennende Fackeln in die Hände und ordnete sie zu einer Prozession, die Maria voranging. Das Kind, von Anna und ihrem Gatten geführt, folgte, ohne umzuschauen, dem Glanz der strahlenden Lichter. Und die heilige Mutter pries laut den Herrn, so wie es der Feier entsprach. Inzwischen war man an die Schwelle des Tempels in Jerusalem gekommen. Die Tore öffneten sich, um diejenige aufzunehmen, die in geistiger Weise die Pforte des Herrn genannt wird. Die Schwelle wurde geheiligt, da sie die Fuße Mariens betraten. Es schimmerte der Tempel im Licht der Lampen, aber viel heller sind die Strahlen, die aus Maria, der lebendigen Gotteslampe, das Heiligtum erfüllen. Sie verleiht der alten Zier des Gotteshauses neuen Glanz. Aus dem Kleid der Jungfrau bricht ein Leuchten, wie Purpur, das den Opferaltar überzieht. Es freut sich der Priester Zacharias, der heilige Joachim frohlockt, und es jubelt die ehrwürdige Mutter Anna. So wird das Gotteskind zum Altar geleitet, zwischen den segnenden Eltern und dem betenden Priester.

Nun wandten sich Joachim und Anna an den Priester und sagten: Nimm diejenige auf, die das unsichtbare Feuer vom Himmel empfangen wird! Nimm sie auf, die wie ein Gefäß den Einen Gott aufnimmt! Fuhre diejenige Zum Altare, die uns ins Paradies zurückgeleitet! Halte sie, die den Tod und den Fürsten der Holle bezwingt! Schließe sie in deine Arme ein, die unsere schmählich beraubte und entblößte Natur zudeckt! Fasse sie bei der Hand, die denjenigen in Windeln wickeln wird, der die Gewalt der sündigen Leidenschaft bricht! Weihe sie Gott, die unsere Stütze und unsere Hoffnung ist.

Und Zacharias nahm Maria auf. Und zuerst pries er die Eltern eines solchen Kindes glücklich. Dann aber grüßte er die neue T e m p e l j u n g f r a u : Tritt heran, Mädchen, erhabener als der Himmel. Du scheinst nur ein Kind zu Sein, wirst dich aber als Gottes Werkstatt offenbaren. Schaue hinein in das heilige Gemach, dessen kostbares Kleinod du Sein wirst. Reich mir die Hand, aber Sei mir Stütze. Schreite um den Altar, die du allen Wohlgeruch verbreitest, duftender als Weihrauch. Sitz nieder, Herrin, die du selber ein erhabener Thron Gottes bist. Höre, Tochter, und sieh, und neige dein Ohr! Vergiß dein Volk und das Hans deines Vaters, und der König der Herrlichkeit wird Verlangen haben nach deiner Schönheit. - So sprach der Greis. Die Eltern zogen sich inzwischen zurück. Das Mädchen aber blieb als Gottgeweihte im Tempel.

Soweit die Legende. Das Fest Mariä Opferung feiert aber ein wirkliches Geheimnis im Leben der Gottesmutter, nämlich ihre volle Hingabe an den Herrn von frühester Jugend an. Was äußerlich durch die Weihe im Tempel geschah, hat Maria innerlich durch ein freiwilliges, heiliges Gelübde vollendet. Nach der allgemeinen Lehre unserer Kirche hat Maria als erste unter den Menschen das Gelübde unversehrter Jungfräulichkeit abgelegt. Ohne je die leiseste Regung der Begierlichkeit zu erfahren, hat sie die Blüte ihrer Jugend Christus geopfert und ist so zum Vorbild geworden für eine große Schar aus beiden Geschlechtern, die Leib und Seele unversehrt für Gott bewahren, um für Gott Frucht zu bringen. Als Jungfrau geht sie den Priestern des Neuen Bundes voran, die für den Dienst am Heiligtum, für den Dienst am Leibe Christi die Verpflichtung zu jungfräulicher Keuschheit übernehmen. Der Aufblick zu Maria wird immer wieder in gesunden und starken Menschen das Verlangen wecken, um des Himmelreiches willen, an Leib und Seele unversehrt zu bleiben.

Als Maria im Tempel Gott geweiht wurde, war sie durch die Unschuld selber schöner als jedes Gotteshaus. Bewahre deinen Leib in Keuschheit als Wohnung des Herrn, auf daß du würdig werdest im Heiligtum des Himmels Gott zu schauen:

"Gott, Du wolltest, daß die heilige, allzeit reine Jungfrau Maria, die Wohnung des Heiligen Geistes, am heutigen Tag im Tempel Deinem Dienste geweiht werde; wir bitten: verleihe, daß wir auf ihre Fürsprache dereinst vor Dir erscheinen dürfen, im Tempel Deiner Herrlichkeit. - Amen!"

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Inmitten der menschlichen Siedelung erhebt sich die Kirche. Ihren Grundstein und ihre Mauern hat der Bischof gesegnet. Das Herz der Kirche ist der Altar. Auch er ist geweiht und mit heiligem Oel gesalbt. Er stellt den Brennpunkt des religiösen Lebens in der Gemeinde dar, weil auf ihm das Opfer Jesu Christi vollzogen und weil er wie aus einer Quelle die heiligen Sakramente speist, die unser kostbarer Kirchenschatz und der innerste Wert unserer heiligen Religion sind. Die Sakramente machen die Kirche zum Haus Gottes und zum Haus der Gnade. Durch die heilige Eucharistie wird Gott gnadenvoll wahrhaft, wirklich und wesenhaft gegenwärtig auf dem Altar. Die heilige Taufe gibt uns Hausrecht in der Wohnung Gottes, gliedert uns ein in Seine heilige Familie. Die heilige Kommunion ist das Brot der Kinder Gottes, die innigste Vereinigung mit Gott. Eine wunderbare Werkstatt Gottes ist die heilige Beicht, wo das Sündhafte und Fehlerhafte au uns abgewaschen, und die Seele, geläutert und geheiligt, für neue Gnaden zubereitet wird. Im Sakrament der Firmung werden wir befähigt, die Gnaden, die wir aus dem Gotteshaus ins Leben hinaus tragen, kraftvoll zu schützen. Das Sakrament der Ehe endlich weiht die Eltern zu ihrem hohen Beruf, der nichts anderes ist, als der Kirche neue Glieder zu schenken, denen sie von neuem ihre unerschöpflichen Gnaden austeilen wird. So ist der Altar mit unserem heiligen Opfer tatsächlich der Mittelpunkt allen religiösen Lebens und die Kirche "eine Stätte voll heiliger Schauer, deren Name ist: Wohnung Gotte s".

Die Kirche ist aber nicht nur die Opferstätte Christi, sie ist auch der sinnenfällige Ausdruck unserer eigenen Opferbereitschaft und Opfergemeinschaft. Die Kirche erhebt sich aus den Gaben und Spenden des Volkes. Schon bei der Grundsteinlegung der Kirche erfleht der Bischof Gottes Segen für alle, die "in reiner Absicht" zum Baue beitragen. Es liegt darin ausgesprochen, daß die Kirche eine Weihegabe der gläubigen Gemeinde ist.

Nicht umsonst haben erfahrene Seelsorger die Beobachtung gemacht, daß dort religiöses Leben blüht, wo das Volk zum Bau und zum Unterhalt des Gotteshauses materielle Opfer bringt. Die ungezählten Dome und Kathedralen und Kirchen, die über den Erdboden zerstreut sind, bedeuten in tief religiösem Sinn Denkmäler katholischer Opferbereitschaft und Opfergemeinschaft. Wo das Volk keinen Willen hat, zur Schönheit des Gotteshauses und Gottesdienstes beizutragen, fehlt ein Kernstück im religiösen Leben der Pfarrgemeinde, und man sollte dort am Tag der Kirchweihe das Offertorium aus dem Meßbuch nicht singen dürfen: "Herr, Gott, in meines Herzens Einfalt hab ich alles freudig dargebracht; auch sah ich das Volk in übergroßer Opferfreude; Gott Israels, bewahre diesen Willen. Alleluja."

Wo das Volk die Bausteine herschafft, hängt es an seiner K i r ch e. Die Kirche ist ja tatsächlich nicht bloß die Wohnung Gottes, sondern auch das Haus Seiner heiligen Gemeinde. Sie schließt die Pfarrgemeinde Zusammen. Nicht bloß äußerlich. Die Pfarrgemeinde, die sich zur Feier der heiligen Glaubensgeheimnisse im Gotteshaus einfindet, bildet den e r st e n katholischen Verein. Sie stellt einen lebendigen Zusammenschluß dar, lange bevor wir durch irgendwelche Statuten zu einer Sonderbestrebung aneinander gereiht werden. Unabhängig und vorgängig jedem Verband sind wir Katholiken eins durch den gleichen Glauben und durch die nämlichen Sakramente. Wir Sind "organisiert" durch die Gnade, in Jesus Christus. Auf dieses Gemeinschaftsband sollten wir uns mehr besinnen. Unsere gemeinsame Kraft liegt für uns Katholiken in der Gnade.

Dabei ist nicht bloß die große Weltkirche "in Christus organisiert", sondern überall dort, wo in der Gemeinschaft der Kirche eine besondere Autorität sich rechtlich geltend macht, ersteht eine gesonderte, in sich geschlossene Einheit. Dem gläubigen Volke ist der nächste Stellvertreter Gottes der Pfarrer der Gemeinde. Und um ihn schließt sich als Gottesfamilie die Pfarrei. In der Anerkennung des vom Bischof gesandten Pfarrers und in der Gemeinschaft mit den Gliedern der Pfarrgemeinde ergibt sich praktisch der Boden für das religiöse Leben des einzelnen Christen. Die Treue zur Pfarrkirche und die Anteilnahme am gemeinsamen Gottesdienst ist der natürliche Ausdruck einer gesunden christlichen Religiosität. Die Pfarrkirche mit der täglichen heiligen Messe zieht den einzelnen wirksam in das geheimnisvolle Leben und Opfer Jesu Christi hinein. In ihr vollziehen sich die heiligen Sakramente, die Gewähr und Vorgeschmack der Himmelsseligkeit sind.

"Gott, hilf Deinem Volke, und wenn Deine Gemeinde durch den Bau des Gotteshauses an äußerem Räum gewonnen hat, So laß sie eben dadurch an innerem Wachstum reich werden. - Amen!"

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Man hat einmal einen Mann von niederer Herkunft, der sich zu hoher Würde aufgeschwungen, nach seinen Ahnen gefragt. Und der Emporkömmling gab zur Antwort: "Ich bin mir selber mein Ahne." Das war ein brutales Selbstbewußtsein. Aber etwas von diesem Geist war einst das Kennzeichen einer ganzen Generation. Man wollte ganz allgemein die Vergangenheit durch eigene Werte ersetzen, mit der Ueberlieferung brechen und die alte Zeit zum alten Eisen werfen. Man war sich selber Lehr- und Schulmeister und Ahne geworden. Der Franzose Rousseau hat im achtzehnten Jahrhundert geradezu die Losung ausgegeben: "Tut das Gegenteil von dem Herkömmlichen, und ihr werdet fast immer das Rechte treffen!" Diese wurzellose und rücksichtslose Unabhängigkeit ist nicht christlich. Uns bedeutet Geschichte und Ueberlieferung und Erfahrung etwas Heiliges. Ehrwürdig ist uns die Schule, der Unterricht, die Predigt, wo man hört und lernt und glaubt. Daran erinnert die Lesung am heutigen Aposteltag: "Wie sollen die Menschen Gott anrufen, an Den sie nicht glauben? Oder wie sollen sie an Den glauben, von Dem sie nichts gehört haben? Und wie sollen sie von Ihm hören, wenn nicht gepredigt wird?"

Freilich nicht jeder hat das Recht, daß man auf ihn hört, und nicht jeder vermag eine Ueberlieferung zu begründen, sondern nur derjenige, der r e ch t m ä ß i g g e s a n d t ist. Einer aus dieser Zahl der Gesandten Christi ist der heilige Andreas. Weil unser Glaube auf der Predigt der Apostel beruht, gilt der Apostelberuf dem christlichen Volke als etwas überaus Heiliges. Die Aposteltage waren ehedem Feiertage. In ungewöhnlicher Gehobenheit preist die Liturgie die Würde des Apostelamtes mit den Worten: "Wie schön sind die Füße derer, die den Frieden verkünden, die Frohbotschaft bringen." Nie haben Füße etwas in die Welt hinausgetragen, was uns glücklicher machen könnte. Nie wurde den Menschen bedeutungsvollere Botschaft gebracht, als die Predigt der Apostel. Mit großem Dank gegen Gott werden wir heute die Gnade erwägen, daß wir durch die Apostel und die apostolische Kirche zur Erkenntnis der Wahrheit geführt sind. Vom heiligen Andreas ist überliefert, daß er das Evangelium in Kleinasien und im Balkan verkündet und so für seinen Teil mitgewirkt hat, daß der Ruf der Apostel an viele, an die ganze Welt erging und ihr Wort bis an die Grenzen der Erde drang.

Die Macht der zwölf Männer, die den Erdkreis dem Evangelium unterworfen haben, bleibt ewig denkwürdig. Ein paar Arbeiter sind die "Fürsten der Erde" geworden und brachten es zustande, die Welt über Nacht christlich zu machen. Der Predigterfolg der Apostel war ja ohne Zweifel Gottes Werk. In etwa aber auch Menschenwerk. Ihr Wort hat gezündet und eingeschlagen, weil es von der ganzen Hingabe an den Beruf getragen war. Sie hingen an ihrem Beruf mit dem Eifer der Liebe, den der Apostel schildert: "Wie eine Mutter ihr Kind hegt, so waren wir voll zärtlicher Liebe zu euch und waren darauf bedacht, euch nicht nur das Evangelium Gottes mitzuteilen, sondern unser ganzes Herz euch zu schenken, weil ihr uns so lieb geworden wäret." Die Hingabe der Apostel an den Beruf war restlos, bis zum blutigen Opfer des Lebens. Das hat ihre Worte fruchtbar gemacht, das war das Höchste und Letzte im Leben des Jüngers - ganz gleich wie einst im Leben des Meisters.

Wir begehen das Fest des heiligen Andreas durch die Feier der heiligen Eucharistie. Aus dem Opfer Jesu Christi wurde dem Apostel die Gnadenkraft zu seinem hohen Berufe. Alles aber, was das Leben und Wirken des Heiligen einst wertvoll gemacht hat, wird in der heiligen Messe am heutigen Tag aufs neue gegenwärtig und wirksam. Im Opfer Jesu auf dem Altar ist das Opfer des heiligen Apostels enthalten wie die Frucht im Samenkorn. Es ist e i n Opfer, das des Heilandes und das des Apostels, weil der Jünger in Jesus bleibt, wie der Rebzweig mit dem Weinstock verbunden ist. In der gleichen Feier sind wir nicht nur eingedenk des heilbringenden Leidens, der Auferstehung von den Toten und der glorreichen Himmelfahrt unseres Herrn Jesus Christus, sondern auch des Martyriums und der Verherrlichung Seines Heiligen, und in Jesus Christus wird auch der Apostel Andreas zur reinen, heiligen, makellosen Opfergabe vor der erhabenen Majestät Gottes.

Es sei unser ständiges Gebet an jedem Aposteltag, daß aus der Kraft der heiligen Messe neue Apostel unter uns erstehen, die ihre Predigt durch ihr Opfer wirksam machen. Tatsächlich erscheint der Herr bei der Feier der heiligen Geheimnisse unter uns, wie einst am Galiläischen Meere, und tatsächlich beruft Er wieder Apostel, und immer wieder öffnen sich großmütige Seelen dieser Gnadengabe.

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Heute ist das erste Marienfest, der Anfang und der Ausgang der Marienverehrung im Kreislauf des Kirchenjahres. Die Empfängnis Mariä ist der erste Augenblick in einem wundervollen Dasein, die Knospe, aus der sich reich und schön ein heiliges Leben entfaltet. Mariä Empfängnis ist wie ein Morgen, der still und voll Erwartung aufgeht, rein und unberührt.

Maria ist der Natur gemäß in das Leben eingetreten wie jedes andere Menschenkind, und doch hebt schon ihre Empfängnis sie weit über ihresgleichen hinaus und stellt sie vor die ganze Schöpfung. Gott gibt Seine Gaben und Gnaden nach dem Maß der zugewiesenen Lebensaufgabe. Die Bestimmung der allerseligsten Jungfrau ist so erhaben, daß ihr von Anfang an eine ungewöhnliche Gnadenfülle zuteil wird. Demzufolge steht sie zunächst über dem Gesetz der Erbsünde, das sonst alle Menschen erfaßt und auf der ganzen, sichtbaren Schöpfung schwer und drückend liegt. Diesen ersten Gnadenerweis Gottes an Seinem auserwählten Kind feiert heute die heilige Liturgie.

Es gab Menschen, die haben auf Erden eine Zeitlang nach ihrem Gutdünken, im großen Stil geschaltet und gewaltet. Sie haben Landesgrenzen verschoben, Königreiche von der Hand weg verteilt: die Welt aus den Angeln gehoben. Freilich, über kurz oder lang hat sich dann herausgestellt, daß sie nur die Wege gegangen sind, die Gott gewollt hat. Und mochten sie schließlich auch die Menschen nach ihrem Willen beugen, die Fundamente der Erde blieben unerschüttert. Es ist nur ein Einziger, der stand am Anfang aller Wege Gottes und war dem Vater zur Seite und setzte die Sterne an den Himmel und grub die Tiefen der Meere und türmte die Bergmassen auf und ordnete alles. Das ist die Ewige Weisheit, der Sohn Gottes, der vom Vater ausgegangen und sichtbar und leibhaftig auf Erden erschienen ist, Jesus Christus, hochgelobt in Ewigkeit. Christus, der Gottmensch, ist der Anfang und das End-Ziel der Schöpfung, nach Würde und Rang ihr Erstgeborener. Alles ist für den Sohn Gottes und durch Ihn erschaffen.

Aber mit Jesus ist ein Geschöpf lebendig und innig verbunden, so daß es in Ihm und mit Ihm und durch Ihn über dem Weltall steht, die allerseligste Jungfrau und Gottesmutter Maria. Wie Jesus vorherbestimmt war, Sohn Gottes zu sein, so war Maria in einem und demselben Ratschlusse auserwählt, Seine Mutter zu werden. Gott hat Jesus und Maria von Ewigkeit her zu ununterbrochener Lebensgemeinschaft verbunden.

Was im Plane Gottes für Jesus galt, daran nahm Maria in ihrer Weise Anteil. So war sie in den ewigen Ratschlüssen am Anfang bei Gott. Als der Vater die Himmel durch Christus und für Christus schuf und durch Ihn und für Ihn die Grundfesten der Erde legte, da war auch Maria zugegen.

Was Gott von Ewigkeit her mit Maria vorhatte, ließ Er in der Fülle der Zeiten Wirklichkeit werden. Die alte Schöpfung war durch die Sünde Adams zerrüttet und in ihrer Bestimmung verkehrt. Da hat Gott eine neue Schöpfung ins Leben gerufen, ein neues Menschengeschlecht voll Gnade und Heiligkeit. Und der wirkliche Anfang dieser Neuschöpfung ist Maria. Sie war gleichsam ein anderes Paradies, aus dessen Erde Gott einen neuen Adam formte, nämlich Jesus Christus. Ihr Fleisch wurde das Fleisch des Gottessohnes, unseres Erlösers, der der Vater all derer ist, die der Apostel "aus Gott Geborene" nennt. Maria ist die geheimnisvolle Wurzel eines heiligen Reiches und Volkes. Und deshalb ist sie selber sündenrein und makellos. Gott hat die Welt für jene geschaffen, die in der heiligmachenden Gnade leben. Und deshalb nennt der heilige Bernhard Maria die Mitte der Erde, den Urgrund aller Dinge, die große Angelegenheit aller Jahrhunderte, auf die alles hinschaut, was im Himmel auf Erden und unter der Erde ist. In ihr fanden die Engel Freude, die Gerechten Gnade, die Sünder Verzeihung. In ihr ist alles neu gemacht, was Gott von Anfang an geschaffen hat.

Jetzt erst verstehen wir den tiefen und vollen Sinn des Engelsgrußes im heutigen Evangelium: "Gegrüßt seist du, voll der Gnade, der Herr ist mit dir. Du bist gebenedeit unter den Weibern." Gegrüßt seist du, Maria, du Quelle der Gnade und der Unsterblichkeit. Du bist der Sitz der Ewigen Weisheit, der vollkommenen, reinen göttlichen Majestät. An der Seite Jesu bist du das erste und gepriesenste unter allen Geschöpfen, du gabst so wunderbares Leben wie keine andere Frau und Mutter. - Ave Maria!

Es kommt alles darauf an, daß auch wir eingegliedert werden in dieses heilige Gottesreich, das in Mariä seine Wurzel hat. Wie erhebend schildert es der heilige Petrus als "ein auserwähltes Geschlecht, ein königliches Priestertum, einen heiligen Stamm, ein Gott zu eigen erworbenes Volk". Einst bei der heiligen Taufe wurde unserer Seele die Bestimmung und Eignung zu diesem Gottesvolk unvergänglich eingeprägt. Möge die Feier der heiligen Glaubensgeheimnisse die Wirkung des Sakramentes in uns erneuern.

"Herr, unser Gott, die Sakramente, die wir empfangen haben, mögen in uns die Wunden jener Schuld heilen, wovor Du Maria, die heilige, in ihrer unbefleckten Empfängnis einzigartig bewahrt hast. - Amen!"

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